Education for Rootedness: Identity, Environment and Sustainability in the Face of “Emptied Spain”
Abstract
Rural depopulation in Spain poses ecosocial challenges that affect both territorial sustainability and the construction of rural identity. This article examines the potential of education to strengthen rootedness and promote sustainable development in the context of the so-called “Empty Spain”. Drawing on a critical review of interdisciplinary literature, it analyzes educational approaches such as Place-Based Education, Critical Rural Pedagogies, Education for Sustainable Development, and education sensitive to identity and the environment. The study identifies patterns and tensions in current educational policies and practices, highlighting an urban-centric bias that limits the recognition of rural realities. It also outlines pedagogical proposals that integrate local knowledge, community participation, and meaningful connections with the natural environment. The article argues that contextualized and territory-sensitive education can contribute to revitalizing rural communities, reinforcing the sense of belonging, and supporting transitions toward sustainable futures.
From a theoretical perspective, the article presents a critical review of interdisciplinary literature linking education, rural identity, and sustainability. The methodological approach is based on conceptual and argumentative analysis, incorporating insights from critical pedagogy, environmental education, and the philosophy of education.
The findings suggest that education sensitive to rural realities—integrating environmental, emotional, ethical, and existential dimensions—can play a key role in revitalizing depopulated territories. This form of education not only promotes rootedness and community participation but also supports a transformative vision of rural development, centered on sustainability and territorial justice.
In conclusion, the article argues that rethinking education from a rural and ecosocial perspective is essential to addressing the challenges posed by the “Empty Spain”. An educational approach that recognizes the interdependence between people and their environment can become a powerful tool for rebuilding the social and ecological fabric of at-risk territories, offering a hopeful and committed response to the future of rural areas.
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