«A la sombra» de hombres ausentes: mujeres malcasadas en el mundo hispánico del setecientos

Resumen

Los hogares con jefatura femenina han ido perfilándose en investigaciones recientes como una realidad social significativa en la Europa del Antiguo Régimen. Bajo la dirección de una viuda frecuentemente y, en menor medida, de una soltera o una malcasada, el análisis de estas familias de mujeres solas ha permitido a los historiadores observar la vida de las mujeres desde los márgenes de las estructuras de poder patriarcal. La realidad económica, social y afectiva de malcasadas y casadas con marido ausente se halla necesitada de un análisis en profundidad que, más allá de su magnitud cuantitativa, afronte el desafío de imaginar a estas mujeres en unas circunstancias que, a simple vista, no superaban la cualidad de excepcional y fortuita, pero que en la práctica podrían haber conformado un espacio de autonomía y empoderamiento. En el presente estudio, documentación judicial y testamentaria referida al Cádiz de los últimos años del siglo XVII y del siglo XVIII es utilizada para componer diferentes trayectorias de vida de mujeres con maridos ausentes. Estos testimonios confirman que las experiencias de estas mujeres y la percepción de sí mismas difiere no solo en función de sus propias circunstancias, sino también de acuerdo con las fuentes que consideremos. Si de las denuncias de abandono de las «Requisitorias a Indias» puede deducirse para el colectivo unas condiciones generales de pobreza y dificultad, los testamentos ofrecen la visión de vidas completas donde el trabajo y los afectos se revelan cómo ejes básicos estructurantes.