Recompensar servicios con honores: el crecimiento de la nobleza titulada en los reinados de Felipe IV y Carlos II

Resumen

En el transcurso del siglo XVII, la nobleza titulada dejó de ser un grupo selecto y restringido para ir abriéndose paulatinamente a nuevos miembros que, incluso sin contar con un origen noble, lograron alcanzar un título nobiliario a través de las múltiples vías que fueron estableciéndose para ello. A pesar de la escasez de trabajos monográficos relativos a la concesión de estos honores durante este siglo, todo apunta a que hasta el reinado de Felipe IV recayeron fundamentalmente en primogénitos y segundones de las principales Casas nobiliarias. Sin embargo, desde entonces y sobre todo en tiempos de Carlos II, la política de creación de títulos nobiliarios varió de forma significativa no ya solo por el espectacular incremento que experimentaron, sino también porque en buena parte fueron otorgados a quienes acreditaban como principal mérito un desembolso económico. En el presente trabajo, a partir de los estudios existentes y la consulta de fuentes documentales inéditas, se analizan, entre otros aspectos, el cambio que experimentó la cima del estamento privilegiado durante este periodo, los méritos que fueron recompensados con tan preciadas mercedes, y la naturaleza de las nuevas elites que lograron titular, pues amén de la existencia de agraciados que respondían plenamente al concepto tradicional de nobleza, también hubo títulos nobiliarios que fueron a parar a manos de personas que, con orígenes oscuros o inciertos, habían servido únicamente a la Corona con el «mérito» del dinero.