Eficiency and Resilience of a Foreign Colony: the Genoese Merchant Community and the Marketing of Agricultural Production in Aragon (1561-1620)
Abstract
This work analyses the strategies followed by the Genoese merchant colony when marketing agrarian production in Aragon between 1561 and 1620 in order to evaluate its efficiency regarding the management of means and adaptation to the physical and human setting to achieve its goals. The first chapter is devoted to estimate the number of merchants staying at Zaragoza and to explain their organization in companies and social behaviors. The second chapter deals with their gradual settlement and exploration of commercial possibilities, specially the purchase and export of wool and saffron, in Aragon between 1561 and 1580. The third chapter covers their fast trade hegemony following the decline of the Aragonese mercantile bourgeoisie from 1580 onwards until their replacement by French merchants in 1620. This chapter explores their lease of feudal rents belonging to high nobility and clergy and to Military Orders as essential way to obtain a large amount of raw materials and facilities to store and process them. However, their marketing management was focused on wool, saffron and cereal. If the review of the regular export of wool to Italy will allow to estimate transport costs, the study of cereal commercialization, either sold in domestic or foreign markets during lean years, will show Genoese’s adaptation to the legal framework, political circumstances and lean years. Undertaking of maritime insurance for exported raw materials will reveal legal advantages and disabilities for autonomous management. As conclusions, although this new Genoese colony in Aragon could just moderate certain constraints coming from natural environment, institutional framework and own limited resources, its marketing of regional agrarian production shows high efficiency and adaptation to physical and human context as well as to unexpected circumstances in a short period of time.
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