Quicksilver for Colonial America
The carter and muleteer roads from Almaden to Sevilla
Abstract
The discovery of the amalgamation, in 1556, in the silver mine of Pachuca (New Spain) produced a sudden increase in the demand for mercury, so that Almadén became a large mining establishment. The aim of this article is to study the first part of the long journey of the quicksilver between Almadén and America, corresponding to the land stretch between Almadén and Seville, which is almost 300 kilometres long. The roads of the Modern Age were firm and deficient in layout, to which should be added the incidents and conflicts that arose between the cart drivers and muleteers with the owners of the lands where they traveled. In addition, the transport of quicksilver (liquid and heavy metal) was very difficult, packed in leather bags, until the late eighteenth century when cast iron bottles began to be used. In spite of everything, the Crown managed to supply enough quicksilver to the American silver mines
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