The Free Port of Genoa in the 18th Century: A Physical and Legal Space of Conflict Between State Interests and Those of Merchants

Abstract

In the port spaces of the Mediterranean, the creation of free ports from the late sixteenth century onwards automatically generated tension between institutions and private merchants, centred on regulations concerning the use of space. This issue —which manifested differently from city to city— intertwined with new provisions on the trade and redistribution of tobacco, once state monopolies were imposed and severe restrictions were placed on merchants. This article reconstructs the dispute that arose in the port of Genoa in the early 1760s as a result of these factors. Drawing on rich documentation —including reports, petitions, and agreements —it examines the positions taken by the parties involved and highlights the central role that physical space played in the functioning of free ports, as well as the level of conflict generated by their management and control.

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