Rural Production, Trade, and Economic Integration on the Portugal Border during the Late Middle Ages: The Alcántara Customs Tariff (ca. 1480)

Abstract

In the first section of this study, a medieval customs tariff for the central sector of the Castile-Portugal border is presented, which has been transcribed and, through a rigorous documentary analysis, dated to Alcántara in the late 15th century (ca. 1480–1494). Drawing on this material and its comparison with three other border tariff records (Ciudad Rodrigo, Alburquerque, and Badajoz), the second section broadens the scope of analysis to encompass the range of goods produced and the manufacturing activities established in settlements along La Raya, with particular emphasis on the textile and leather industries, as well as a specialized agro-livestock economy focused on raw materials. The findings reveal a significant increase in cross-border trade and product diversification throughout the 15th century, extending from the Águeda River basin to Sierra Morena, alongside evidence of commercial linkages with the Portuguese Atlantic coast and a broader trend toward the economic integration of borderland communities.

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