The Role of Racism in Italian Colonial Schools in Eritrea: Knowledge, Power, and Control
Abstract
This paper offers a critical reflection on the role of education in the construction and legitimation of inequalities during the colonial period. The study investigates how racism was constituted as a structural and pervasive component of the Italian colonial education system in Eritrea. Through the analysis of previously unpublished documents held at the Historical Diplomatic Archive of the Italian Ministry of Foreign Affairs, alongside the study of educational policies, textbooks, and pedagogical practices, the research highlights how schools were intentionally used to serve the maintenance of colonial rule. The portrayal of the local population as inferior beings, allegedly incapable of autonomous learning, was used by the Italian government to justify a limited and subordinate form of education, aimed at producing obedient subjects rather than conscious citizens. In this context, schools became a key instrument for consolidating the logic of the colonizers, contributing to the reproduction of the social and cultural hierarchies imposed by colonial power.
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