The Failure of Christian Democracy in the Iberian Trasitions to Democracy. Spain and Portugal, a Comparative Analysis

Abstract

The electoral failure of Christian democracy in Portugal and Spain during the transition to democracy in the 1970s is one of the great questions surrounding the complex structure of the centre-right in both countries. Contrary to all predictions made at the time, the political brands identified with the Christian democratic project never came to play the role they played in other European countries. To understand this peculiarity, the aim is to analyse the evolution of political Catholicism in both countries, the structure of the different parties that aspired to represent Christian democracy, the ideological programmes defended in that countries undergoing change, the attitude of the Catholic Church and the ecclesiastical hierarchy, and the composition of their electoral bases and the results obtained in the first elections. In short, the purpose of this article is to draw a comparative path between the Christian democratic experiences of Spain and Portugal in order, through their similarities and differences, to understand the reasons for this singular transition of the Portuguese and Spanish centre-right. Through primary sources —internal documents and press material— as well as the extensive bibliographical material existing from the historiography of both countries, the aim is to achieve a better understanding of the failure of Christian democracy as a political alternative in Spain and Portugal.

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