An Indigenous Knowledge for a Modern Nation: Artisanal Spinning in Communities from the Puna Region (Northwestern Argentina)
Abstract
The antiquity of the artisanal spinning technique using puska and muyuna in the Puna region of Salta Province, as well as the representations about its origin and heritage, are investigated. To this end, the following are considered: 1) archaeological data on chronology and findings of ancient spinning objects; 2) observations on current artisanal spinning in different locations in the Puna region; and 3) testimonies from the people of the Puna region, retrieved through semi-structured interviews and informal dialogues. As a framework for discussion, we consider the thinking of Argentine intellectuals and travelers who arrived in the Puna region from the mid-19th century onward, encompassing the context of the consolidation of the modern Argentine nation and their appreciation of the Puna communities and their knowledge. Among them, we highlight Domingo F. Sarmiento, José Ingenieros, and Rodolfo Kusch, whose ideas reflect different perspectives. It is suggested that artisanal spinning dates back some two thousand years in the province of Salta, and that it has been inherited through generations, persisting alongside knowledge that arrived in modern times, since the conquest and subsequent waves of migration. Finally, we conclude that artisanal spinning is a practice that, beyond the economic value of its products, represents a form of rootedness to the territory, while the dialogue about its origins and heritage reflects a way of representing the past that unites the people of the Puna with their ancestors.
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