To Pacify the Waters? Considerations on the Production and Function of Phoenician Terracottas from Underwater Contexts in the Bay of Cádiz

Abstract

This paper examines the production and function of a group of Phoenician terracottas recovered from the Bay of Cádiz –ancient Gadir–, linking the production evidence from local ceramic workshops with the materials retrieved from the underwater site of La Caleta-Punta del Nao. The methodology combines typological and iconographic analysis of the artefacts with Experimental Archaeology and analogue and digital 3d modelling. The attribution of the artefacts to their place of production is addressed through morphometric comparison and the systematic cross-checking of moulds, production waste, and underwater finds. The results suggest that workshops located in present-day San Fernando, specifically in the areas of Camposoto and Villa Maruja-Janer, produced female figurines and protomes during the fifth century bc for cult practices performed at La Caleta, an area associated with a possible maritime sanctuary dedicated to Astarte. This lecture reinforces the role of Gadir as a major coroplastic centre in the western Mediterranean and helps to refine the chronology of various votive items associated with this context. The study further proposes that these deposits should be understood as the result of a systematic and long-lasting votive ritual.

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