The Farce donation of the Desalination Plant. Genesis of the Palomares Nuclear Accident’s Political Instrumentalisation
Abstract
This study examines the geopolitical context that facilitated the Palomares (Almería) nuclear accident and the way in which its consequences were inadequately resolved. Its diplomatic entrenchment as a longstanding dispute paved the way for its subsequent use as an instrument in relation to public opinion and bilateral relations. The genesis and consolidation of this dynamic are exemplified by the donation of a nonviable desalination plant, offered when Spanish authorities and public opinion were dissatisfied with the alleged arbitrariness in claims settlements and the staged nature of the decontamination process. To avoid negotiating from a disadvantaged position in the renewal of the Defense Agreement, the announcement of the American “gift” was deliberately synchronised with the start of bilateral negotiations. The study emphasises its nature as a purely symbolic gesture toward the Spanish government and public opinion, a counterweight to those guilty of, or complicit in, previously unspeakable actions. The complete failure of both governments in implementing and operating the desalination plant, five years later, coincided with the moment when it had already lost any symbolic or political significance, while its effects had already emerged. This research relies on declassified documentary sources, related historiography, and the use of newspaper and oral sources.
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