Que el mundo servil y libertino en la antigua Roma es un tema que sigue despertando interés en la comunidad científica está fuera de toda duda. Así lo demuestran el número de publicaciones disponible y el ritmo con el que se incrementa dicho corpus bibliográfico1. Sin embargo, no es tan común encontrar trabajos sobre el tema que aborda la obra que aquí se reseña, tanto a nivel imperial como en lo referido a las provincias hispanas. La mejor prueba de ello es que, a pesar de contar con dos monografías dedicadas al mundo libertino en el ámbito hispano, ninguna de las dos ha abordado de forma específica la cuestión de los libertos de libertos2. Y es aquí donde reside una de las principales aportaciones de este libro: el de ser el primer trabajo de conjunto en la historiografía española dedicado a este grupo. Es probable que esa falta de estudios tenga como base las dificultades inherentes al análisis de esta realidad, especialmente en lo referido a determinados aspectos jurídicos, tal y como se constata a lo largo del volumen, así como el bajo número de testimonios que pueden ser incluidos en esta categoría de la subdependencia, dato que contrasta con la abundante documentación disponible sobre los libertos en Hispania. Sin embargo, y a pesar de esas dificultades, este libro demuestra que es posible llevar a buen puerto una investigación solvente sobre el tema.
Precisamente, a una parte de esas cuestiones metodológicas está dedicado el capítulo I, «El estudio de la subdependencia: un problema metodológico» (pp. 13-28), donde se abordan los problemas que presenta el estudio de este grupo, haciendo especial hincapié en las dificultades de identificación de ese tipo de relaciones entre los libertos. En relación con estos aspectos, y como señala previamente la autora en la breve «Introducción» (pp. 9-12), este estudio tiene en consideración únicamente aquellos testimonios de libertos de libertos que no ofrecen ninguna duda en lo referido a su categorización, dejando fuera los documentos dudosos de relacionarse con este colectivo, así como los esclavos de los libertos y los vicarii por tratarse de situaciones distintas a la que analiza este volumen. El subtítulo del libro no deja ningún resquicio a la duda y la profesora González-Conde hace hincapié en la importancia de delimitar bien el tema de estudio y, por tanto, en analizar exclusivamente aquellos testimonios cuya adscripción a la subdependencia libertina no ofrece ninguna duda para evitar llegar a unas conclusiones adulteradas por la inclusión de unos cuantos ejemplos no seguros que, sin embargo, y teniendo en cuenta el corpus disponible, supondrían un porcentaje elevado en el catálogo documental de este grupo. Una identificación tan restrictiva del objeto de estudio implica consecuentemente una limitación del volumen de la documentación disponible, como demuestra que el corpus que sirve de base a este trabajo asciende a 37 testimonios. Esta cifra tan baja resulta por sí misma significativa en relación con el tema objeto de análisis y, a priori, podría ser considerada un indicador de la escasa incidencia que tuvo la subdependencia en los territorios hispanos. No obstante, y como indica la propia González-Conde, este fenómeno debió ser más elevado que el que presenta la documentación segura, ya que una parte de esa realidad no aparece indicada de forma directa en los epígrafes.
A los indicadores que tradicionalmente han sido tenidos en consideración en relación con la caracterización del personal libertino y servil está dedicada la segunda parte de este capítulo, con la clara intención de mostrar las dificultades e imprecisiones que presenta la identificación de este colectivo a partir de elementos como la onomástica de origen griego o el desempeño de determinados cargos o profesiones o, incluso, de las denominaciones femeninas que van seguidas de un nombre en genitivo. Todos estos aspectos no hacen más que reforzar la propuesta de la autora de considerar como base para este estudio solo los testimonios seguros de subdependencia. Pero incluso esos casos, a priori seguros, no están libres de problemas de adscripción, como ejemplifican aquellos testimonios de libertas que se unen en matrimonio con sus patronos y el grupo de los conlibertos/-as, pues en todos ellos se ha producido un cambio de estatus que dificulta la identificación de los niveles de subordinación (pp. 25-27).
Una vez establecidos los criterios de selección y limitados los testimonios objeto de examen, González-Conde establece una clasificación de análisis en función del grado de dependencia de los protagonistas: un primer nivel, en los que se incluyen a los patronos, en principio libres y que constituyen el primer eslabón de esa cadena, un segundo nivel integrado por los libertos que, a su vez, se convierten en patronos al poseer sus propios libertos, colectivo este último que integra el tercer nivel del esquema de análisis propuesto. En sentido estricto, el verdadero objeto de estudio de este libro es el último grupo, aunque, de forma acertada, la autora analiza el resto de protagonistas que intervienen de una forma u otra en la articulación de la subdependencia, ya que permite identificar el comportamiento de todos los implicados en este fenómeno, así como su funcionamiento. Esta clasificación y el propio planteamiento del estudio implican un examen de los documentos desde una perspectiva múltiple, circunstancia que en ocasiones conlleva que una misma inscripción sea analizada en diferentes apartados de la obra.
El capítulo 2, titulado «Los testimonios con mención expresa de subdependencia» (pp. 29-86), constituye el núcleo principal de este trabajo, pues está dedicado al examen detallado de los testimonios a partir del análisis de una serie de parámetros, entre los que se incluye su distribución geográfica, los individuos protagonistas de esas relaciones y su papel en la comunidad, tanto en el ámbito privado como en el público, cuestión esta relevante ya que pone en relación directa los tres grados de dependencia, puesto que se constata un claro nexo entre el nivel socioeconómico alcanzado por los dependientes (segundo nivel) y subdependientes (tercer nivel) con respecto a sus patronos (primer nivel). Mención especial merece el análisis desde la perspectiva de género de esta realidad (pp. 69-84), donde la autora comprueba la considerable presencia de mujeres en los tres niveles. En cada uno de estos apartados, los testimonios son analizados con un alto grado de detalle, como refleja el completo apartado crítico que los acompaña y que resulta de gran utilidad.
Del examen de la documentación, y a pesar de la cautela que conlleva un número tan limitado de testimonios, se obtienen una serie de conclusiones. La primera de ellas es la constatación de que, al igual que sucede con la dependencia, la subdependencia es un fenómeno asociado claramente al mundo urbano y a una cierta complejidad social y elevado desarrollo económico. Por este motivo resulta muy significativo que la Bética no sea la provincia que concentre el mayor número de testimonios, sino la Citerior. Es interesante en este sentido señalar que el grueso de la documentación en esa provincia se vincula a tres importantes núcleos costeros: Tarraco, Barcino y Cartago Nova, claro indicio de que este fenómeno estuvo asociado a un elevado dinamismo socioeconómico.
Algunos aspectos vinculados al mundo de la subdependencia, como son los diferentes niveles de la misma, la origo o la movilidad de sus protagonistas, entre otros, no aparecen reflejados de manera directa en la documentación epigráfica, lo que conlleva tener que recurrir a otros elementos de esas inscripciones, como son los soportes, el mensaje implícito en los textos o la onomástica de los protagonistas, así como los diferentes cargos que llegaron a desempeñar algunos de esos individuos.
A una de esas manifestaciones de la subdependencia, concretamente a las inscripciones honoríficas, está dedicado el capítulo 3, «La expresión del homenaje» (pp. 87-102). A pesar de las limitaciones que conlleva el bajo número de este tipo de epígrafes y su concentración en la segunda centuria, se trata de una documentación de gran interés a la hora de conocer la proyección pública de estos subdependientes y, sobre todo, de las relaciones con sus patronos y, estrechamente vinculadas a ellas, las posibilidades de alcanzar determinada posición social, manifestada principalmente en el desempeño del sevirato. Resulta destacable la concentración de este tipo de testimonios en la antigua Barcino y la manifiesta ausencia de ejemplos en la capital de la Citerior, una situación que la autora explica por el peso de la proyección política de la elite dirigente provincial en Tarraco, circunstancia que limitaba las manifestaciones de otros colectivos. Una de las particularidades que presenta este tipo de epigrafía, y que nos pone en relación directa con los problemas del análisis de los diferentes niveles de dependencia, es la identificación del grado de la misma, manifestado en el uso diferenciado de la onomástica en función de la posición ocupada en dichas relaciones.
El cuarto capítulo, «El recuerdo de los difuntos» (pp. 103-131), se centra en las inscripciones funerarias. Como era de esperar, este tipo de manifestaciones constituye el grueso de la documentación asociada a la subdependencia en los territorios hispanos. La utilidad de estas inscripciones para el estudio de este fenómeno con respeto al anterior grupo resulta manifiesta, pues, a pesar de su rigidez formularia, recogen una serie de indicadores que permiten identificar los diferentes niveles de relaciones y a sus protagonistas, especialmente de quienes ocuparon el segundo y el último escalón de la subdependencia. A pesar de ello, las dificultades a la hora de clasificar a muchos de esos individuos persisten debido al propio formulario epigráfico. Muy interesante en relación con esta documentación es el análisis de los tipos de soportes, donde se constata un predominio de las placas que parecen estar asociadas a enterramientos familiares, algo, por otra parte, normal en el colectivo libertino. Al igual que en el capítulo anterior, la autora presta especial atención a la onomástica como elemento identificador de los diferentes grados de dependencia. La profesora González-Conde identifica ciertos patrones entre las denominaciones y la posición ocupada en esas relaciones de dependencia e incluso del género de sus protagonistas.
En este examen de la naturaleza y de los soportes epigráficos asociados a los individuos subdependientes destaca la ausencia manifiesta de inscripciones votivas, cuestión que es analizada en el capítulo 5, «La mención expresa de la subdependencia en las inscripciones votivas: un espejismo por ahora. El caso de la Victoria augusta» (pp. 133-134). En él se analiza un testimonio conservado en la tradición manuscrita que ha sido considerado la única prueba de la devoción de libertos cuyos patronos habrían sido también libertos. No obstante, y a partir del análisis detallado del texto, la autora llega a la conclusión de que no es posible confirmar la condición libertina de los patronos de los dedicantes de esta inscripción y, por lo tanto, queda en el aire si estos últimos entran dentro de la categoría de subdependientes.
Los testimonios inciertos son objeto de estudio en el capítulo 6, «Un capítulo necesario: los testimonios dudosos» (pp. 135-165). El título resulta por sí solo muy revelador en relación con el objetivo de este apartado. La autora, consciente del marcado carácter restrictivo de la selección documental que sirve de base a este estudio, considera conveniente recopilar aquellos testimonios que podrían estar relacionados con los libertos de libertos. El grupo más numeroso de testimonios excluidos lo componen aquellos que presentan individuos con onomástica griega, un elemento susceptible de considerar a sus portadores como posibles libertos, aunque no determinante como se encarga de demostrar la autora mediante el análisis de algunos de esos casos. Más allá de los ejemplos en los que no figura de manera expresa la subdependencia, y que solo el hallazgo de otros epígrafes podrá resolver, resulta muy interesante el tratamiento que lleva a cabo de otros testimonios de libertos donde figuran determinadas relaciones de parentesco, amistad o dependencia y que tampoco resultan del todo evidente en relación con la existencia de relaciones de subdependencia, tal y como sucede con las madres libertas que liberan a sus hijos (pp. 155-158) o con otros tipos de parentesco (pp. 164-165). En algunos de los casos estudiados, la dificultad proviene de la propia onomástica que portan los protagonistas, pues al tratarse de denominaciones peregrinas resulta más difícil diferenciar las relaciones de dependencia de las familiares.
Dentro del grupo de casos considerados inseguros hay que destacar el testimonio hallado en la antigua Legio (AE 1971, 207), pues de ser cierta la reconstrucción p(atrono) constituiría el único ejemplo de este tipo de relaciones en el noroeste peninsular, aunque se trataría de un caso particular ya que se vincula al liberto de un oficial de la legión VII Gemina.
La parte de estudio finaliza con unas «Conclusiones» (pp. 167-170) donde se recogen las principales aportaciones de este trabajo. El volumen se cierra con una serie de apartados que resultan necesarios y complementarios a la parte del estudio propiamente dicho. Cabe destacar el catálogo de inscripciones (pp. 171-176). El sistema de presentación elegido es sencillo, pues los datos seleccionados para cada inscripción se limitan a la referencia del corpus o repertorio cuya lectura se ha seguido, el lugar de procedencia de la inscripción y el texto epigráfico. Ciertamente, este sistema puede parecer excesivamente simple e incompleto, aunque debe señalarse que todos los testimonios cuentan en el cuerpo de texto y en las notas a pie de página con un importante aparato crítico en el que se incluyen el resto de referencias de los epígrafes. Resulta de gran utilidad en un trabajo como este los detallados índices onomásticos, topográficos y epigráficos de las páginas 205-215. Igualmente, siempre es de agradecer en cualquier estudio epigráfico la inclusión de un aparato documental. Hay que señalar que no se recopila todo el material gráfico de las inscripciones debido a que una parte de ellas se encuentra en paradero desconocido y tampoco se ha conservado en la tradición manuscrita.
Como colofón a estas líneas, debe señalarse que se trata de un libro muy completo y bien planteado que viene a llenar un vacío en el ámbito de los estudios peninsulares dedicados a la sociedad hispana. Del mismo modo, hay que destacar la solvencia con la que la autora ha sabido afrontar muchas de las dificultades que desde varios puntos de vista presenta el estudio de la subdependencia en el mundo romano.
Juan José Palao Vicente
Universidad de Salamanca
palaovic@usal.es
1 Un trabajo reciente donde puede consultarse la abundante bibliografía sobre el tema es el de Bell, S. W., Borbonus, D. y Maclean, R. (eds.). Freed Persons in the Roman World. Status, Diversity and Representations. Cambridge: Cambridge University Press, 2024.
2 Mangas, J. Esclavos y libertos en la España romana. Salamanca: Universidad de Salamanca,1971 y Hernández Guerra, L. Los libertos de la Hispania romana: situación jurídica, promoción social y modos de vida. Salamanca: Ediciones Universidad de Salamanca, 2013.