Este trabajo profundiza en las razones por las cuales jóvenes universitarios que se están formando, inmersos en la precariedad y la incertidumbre de un futuro cancelado, se pueden sentir atraídos por discursos radicales de extrema derecha que actualmente están en auge. Mediante una metodología cualitativa-interpretativa, se realizaron entrevistas semiestructuradas extensas con doce estudiantes universitarios de Grados de Educación utilizando técnicas de elicitación visual y analizando los datos por medio de un análisis temático narrativo. Los principales resultados revelan una sensación de estancamiento y desesperanza ante un futuro incierto, exacerbada por la precariedad laboral, la dificultad de acceso a la vivienda y la presión social. Esto parece generar ansiedad y escepticismo político, volviendo a los jóvenes que se están formando para ser futuros profesores y profesoras vulnerables a mensajes de la extrema derecha que capitalizan el descontento. Las conclusiones sugieren que el auge de estos movimientos extremistas se debe a la falta de proyectos políticos alternativos y a la explotación de la rabia juvenil ante ese futuro incierto, aunque persiste una voluntad de movilización y la necesidad de una educación que fomente la esperanza y la acción colectiva. Se discute si la formación inicial del profesorado en la universidad debe repensar sus objetivos y su lógica desde la pedagogía de la esperanza: no solo formar para participar en una sociedad y un espacio laboral cambiante, sino también para responder de manera colectiva y empática a los retos sociales, políticos, económicos, culturales y ambientales que modelan el presente de la juventud.
Abstract
This study delves into the reasons why young university students in training, immersed in the precariousness and uncertainty of a cancelled future, may be attracted by radical right-wing extremist discourses that are currently on the rise. Using a qualitative-interpretative methodology, extensive semi-structured interviews were conducted with twelve university undergraduate students of Education using visual elicitation techniques and analysing the data by means of narrative thematic analysis. The main results reveal a sense of stagnation and hopelessness in the face of an uncertain future, exacerbated by job insecurity, difficulty of access to housing and social pressure. This seems to generate anxiety and political scepticism, making young people training to be future teachers vulnerable to messages from the far right that capitalise on discontent. The final conclusions suggest that the rise of these extremist movements is due to the lack of alternative political projects and the exploitation of youth anger at the uncertain future, although there is still a will to mobilise and a need for education that fosters hope and collective action. It is discussed whether initial teacher training at university should rethink its objectives and logic from the pedagogy of hope: not only to train to participate in a changing society and workplace, but also to respond collectively and empathetically to the social, political, economic, cultural and environmental challenges that shape the present of young people.
Vivimos momentos de compleja reconfiguración ideológica en los que los movimientos políticos ultraliberales y anarcocapitalistas han dejado de ocupar un lugar en los márgenes para situarse con fuerza en el centro del debate (Betancor, 2025). Apelando a emociones como el miedo al diferente, el desencanto y la nostalgia del pasado, líderes populistas han tomado las riendas del presente y, con ellas, del mundo futuro (Giroux y Proasi, 2025). Esta crisis de la democracia refleja un proceso de extinción de los modelos que hemos construido en el marco de las sociedades industriales y los estados nación (Forti, 2021), lo que deja a las instituciones políticas actuales desbordadas e inadaptadas.
Las instituciones políticas actuales no parecen plasmar de forma efectiva los derechos y libertades recogidas en los tratados internacionales y las constituciones en políticas y medidas que respondan a los desafíos actuales de forma efectiva y justa para las mayorías sociales (Renault y Vega, 2025). Las crisis actuales y cercanas a nosotros, desde el genocidio en Gaza hasta la guerra de Ucrania, o los conflictos en Siria, Libia o el Congo, pasando por la crisis global ecosistémica y climática o la recurrente crisis económica y habitacional, complican atisbar un futuro esperanzador a largo plazo. Esta ausencia de perspectiva contribuye a una sensación de desprotección y agotamiento ante lo que parece una descomposición de los sistemas democráticos tal como los conocemos. El último informe de la ONG Oxfam-Intermon “Multilateralismo en una era de oligarquía global” advertía que los esfuerzos globales para responder a los mayores desafíos del planeta, como la crisis climática o los niveles persistentes de pobreza y desigualdad, están siendo amenazados por la concentración de poder en manos de los ultrarricos y las megaempresas (Oxfam, 2024).
Aunque encontramos razones para la movilización, para la protesta (Rigal et al., 2023), parece que no se acierta tan a menudo en encontrar estrategias efectivas para construir, proponer y unir de una forma compartida y solidaria en pos del bien común. Por eso, en ocasiones, parece que la dimensión política de la acción ciudadana pudiera quedar reducida a la contestación y la protesta o, en buena medida, a plantear propuestas más individualistas apelando al “sálvese el que pueda”, que triunfan en un sector cada vez más creciente de la población (Rocamora Pérez y Espinar-Ruiz, 2021). Dimensión que ha sido capaz de atraer a un cada vez más elevado número de sectores juveniles que son seducidos por discursos que promueven el conservadurismo extremo, la xenofobia, el regreso de un pasado mítico (donde nuestra tribu mandaba más que las otras), el antifeminismo y la ideología neoliberal con recorte de derechos sociales incluido (Díez Gutiérrez y Jarquín, 2025). Esta dinámica se vincula con la falta de respuestas compartidas y el uso del malestar colectivo para señalar culpables (Innerarity, 2024).
Cuando el futuro se percibe como un horizonte cerrado -sin utopías ni proyectos colectivos transformadores-, florecen las propuestas políticas que, en lugar de mirar hacia adelante, ofrecen un retorno a valores tradicionales o un enemigo fácil a quien culpar de los males contemporáneos.
Si la política no consigue incidir en nuestra vida cotidiana, no conecta con nuestras inquietudes, no tiene en cuenta nuestras necesidades ni las de futuras generaciones, ¿para qué nos sirve entonces?, ¿cuál es su valor de uso? Esta es la situación de partida que se refleja en la cultura popular en el episodio The Waldo Moment, de la serie Black Mirror. En él, un personaje animado, nacido como una broma mediática, impacta con fuerza en un electorado desencantado, a pesar de la completa ausencia de propuestas políticas y sociales. Lo excéntrico, los grandes aspavientos, los frenéticos movimientos de motosierras (como ha exhibido el presidente argentino Javier Milei), los gritos y la estigmatización y criminalización del adversario (“zurdos de mierda” como los califica también Milei) conforman la actual lucha política por parte de la ultraderecha. Lo cual, a su vez, ha influido en las posiciones y la narrativa de la derecha, e incluso, en buena parte de sectores liberales y socialdemócratas (Lordon, 2025; Tanuro, 2025). Ya no hablamos de una diversidad y confrontación de ideas, sino de personalidades, donde el más excéntrico tiene las mayores posibilidades de salir elegido (Mudde, 2019) en una sociedad del espectáculo cada vez más grotesco.
De esta manera, frente a la desilusión con las élites tradicionales, los movimientos extremistas ofrecen respuestas simples y emotivas: señalando como enemigos externos a determinados colectivos (e.g., inmigrantes, minorías étnicas, feministas y/o activistas medioambientales, entre otros), prometen recuperar una supuesta grandeza perdida y presentan una identidad fuerte y excluyente. La ultraderecha, desde esta perspectiva, ha sabido canalizar el descontento generado por el sistema capitalista voraz y depredador, apropiándose de la rebelión contra el sistema (Brown, 2019; Mouffe, 2018).
Su retórica antisistema disfraza, sin embargo, la perpetuación de estructuras de poder nocivas, injustas y desiguales. Así, las respuestas individualistas y tribales acaban siendo una vía para ajustar cuentas con los presuntos culpables, mientras crece el atractivo de modelos autoritarios que presumen de eficacia y sacrifican el fondo democrático (Rizzi, 2025).
Este trabajo se propone profundizar en las razones que explican por qué la juventud, inmersa en la precariedad y la incertidumbre de un futuro cancelado, puede sentirse atraída por discursos políticos de la ultraderecha, atendiendo a los factores estructurales y emocionales que alimentan dicha afinidad.
La cancelación del futuro y la imposibilidad de imaginar alternativas
En su obra “Realismo capitalista”, Fisher (2016) argumenta que el capitalismo ha generado una sensación de estancamiento y repetición, donde el futuro ya no se imagina como un espacio de transformación radical, sino como una extensión indefinida del presente. La cultura, la política y la economía parecen atrapadas en una lógica que impide que emerjan nuevas posibilidades.
Esta sensación de que el futuro se ha cancelado surge como respuesta a un contexto en el cual el capitalismo tardío se configura como única lógica posible, y la juventud percibe un porvenir clausurado por la precariedad laboral, las crisis ecológicas y el desmantelamiento de la protección social, entre otras (Adam, 2023; Bazzani, 2022; Hickman et al., 2021; Standing, 2011). En la medida en que el capitalismo se consolida como horizonte inamovible, cualquier proyecto de transformación radical se antoja utópico e irrealizable, lo que relega las iniciativas de cambio a la dimensión de lo individual y atomizado (Fisher, 2016; Han, 2024). Ya no hay proyectos revolucionarios de transformación social que generen ilusión de un horizonte de emancipación y justicia social. Las sombras del capitalismo como “única realidad posible” se extienden como un manto que secuestra incluso la posibilidad de imaginar alternativas y utopías.
Durante décadas, la escuela y la universidad se consideraron un camino hacia la movilidad social y el progreso; hoy, sin embargo, abunda el escepticismo, pues la formación académica ya no garantiza las oportunidades de antaño, sino que se inserta en un mercado laboral cada vez más frágil. Diferentes autores advierten que, en este nuevo entorno hiperacelerado, las viejas estructuras democráticas no logran adaptarse, provocando una sensación de “desubicación” institucional que refuerza el clima de incertidumbre (Forti, 2021; Innerarity, 2024). Este fenómeno se enmarca en la creciente omnipresencia de la catástrofe (Fisher, 2016; Han, 2024), traducida en la proliferación de narrativas mediáticas que refuerzan la sensación de una crisis permanente —económica, climática y ecosistémica, política—, dificultando aún más la construcción de horizontes compartidos (Han, 2024). Todo ello cristaliza en un escenario de precariedad existencial que acentúa la ansiedad y el estrés crónico, especialmente entre los jóvenes (Åkerstrøm y Grønbæk, 2023; Michael, 2017).
La dimensión temporal de este proceso resulta central para entender la inexistencia de futuro. Diversos estudios sobre temporalidad (e.g. Adam, 2023; Bazzani, 2022; Berardi, 2019; Facer, 2016) describen cómo la juventud vive su presente condicionada por la incertidumbre y la imposibilidad de imaginar un mañana estable. La precariedad material y afectiva establece una ruptura en la línea del tiempo: no hay pasado al que regresar ni un futuro prometedor al que aspirar, de modo que se impone la urgencia de sobrevivir en un presente volátil. En este estado de precariedad permanente, la juventud se ve sometida a presiones que minan su salud mental y limitan su capacidad de agencia colectiva (Ask y Abidin, 2018; Coleman y Lyon, 2023), lo que los hace más susceptibles a la hora de buscar salidas fáciles y/o extremistas.
Para nosotros, formadores dedicados a formar a futuros docentes, la contradicción se agudiza: educar a las nuevas generaciones implica proyectar un futuro que, a los ojos de muchos estudiantes, se percibe como clausurado. Estamos, de este modo, inmersos en construir un presente que parece presentarse sin esperanzas en el futuro. La lógica productivista neoliberal ha permeado la educación, convirtiendo la vocación docente en un espacio de ansiedad e inestabilidad (Díez Gutiérrez, 2018; González-Calvo, 2025), generando una “sensación de mundo en ruinas” donde la juventud, pese a ser posiblemente la generación “más preparada”, no encuentra certezas ni cauces eficaces para la participación política. Como plantea Facer (2016), la educación conserva un vínculo con el futuro; sin embargo, hoy se ve obligada a lidiar con un mercado que demanda perfiles hiperflexibles, un presente saturado de catástrofes mediáticas y un porvenir incierto (Berardi, 2019).
En este clima, la ultraderecha puede presentarse como una vía de escape a la desesperanza, ofreciendo “soluciones” identitarias ante la frustración cotidiana (Mudde, 2019). Con la promesa de una retrotopía o retorno a un pasado idealizado (Bauman, 2017), tales discursos aprovechan la ansiedad y el cansancio de una juventud que no vislumbra alternativas democráticas, institucionales, participadas e ilusionantes. Este desencanto potencia la cancelación del futuro (Fisher, 2016) al reforzar la noción de que no hay lugar para proyectos colectivos transformadores, sino únicamente para la reacción nostálgica o el repliegue individualista. Sin embargo, la literatura sobre temporalidad y precariedad también identifica espacios de resistencia y fisura (Åkerstrøm y Grønbæk, 2023; Pors y Kishik, 2023). El activismo estudiantil, el asociacionismo juvenil y la acción comunitaria intergeneracional pueden convertirse en focos de contestación al “pragmatismo” capitalista y en semillas para imaginar otro futuro posible (Betancor et al., 2024).
La juventud, particularmente la universitaria, encarna la paradoja de constante competición y angustia generalizada: la educación, antes escudo frente a la incertidumbre, se halla atrapada en la lógica neoliberal que exige meritocracia y “emprendimiento” mientras bloquea la posibilidad de un horizonte estable (Díez Gutiérrez, 2025). El efecto, tal y como apunta nuestro estudio, es la vivencia de ansiedad, soledad y falta de referentes colectivos. Comprender este fenómeno implica asumir que la precariedad no es un estado transitorio, sino una condición estructural que coloniza el tiempo y refuerza la tentación de salidas extremistas de corte autoritaria. Al mismo tiempo, invita a explorar aquellos resquicios en los que la esperanza y la movilización renuevan la experiencia estudiantil, reabriendo la imaginación política y la posibilidad de un futuro que no esté cancelado (Giroux y Fillippakou, 2021).
M<sc>etodología</sc>
Este estudio forma parte del proyecto de innovación docente “SPAU: Explorando los malestares socio-psicológicos de soledad, precariedad y ansiedad en jóvenes universitarios”, desarrollado en la Universidad de Valladolid durante el curso 2024/2025. La investigación se sustenta en aproximaciones que combinan métodos visuales y narrativa creativa, alineadas con trabajos recientes sobre temporalidad y precariedad en el campo de la sociología y la educación (e.g. Adam, 2023; Bazzani, 2022; Pors y Kishik, 2023).
Participantes
Han participado en la investigación 12 estudiantes (7 mujeres y 5 hombres) del Grado de Educación Social, del Grado de Educación Infantil y del Grado de Educación Primaria de la Universidad de Valladolid, con edades comprendidas entre los 19 y los 24 años. La selección se realizó mediante muestreo intencional (Suri, 2011) para garantizar la diversidad de perfiles (género, trayectoria académica, motivaciones profesionales). Todas las personas participantes fueron informadas sobre los objetivos del estudio y firmaron un consentimiento informado, salvaguardándose su privacidad y confidencialidad. Se obtuvo la aprobación ética del Comité de Ética de la institución del primer autor (código: PI 22-1995-NO HCUV, de acuerdo con la Declaración de Helsinki).
Recogida de datos
El diseño del estudio fue cualitativo-interpretativo, con el objetivo de explorar las experiencias, percepciones y expectativas de los participantes respecto a su futuro y las condiciones sociopolíticas que les rodean. Se llevaron a cabo entrevistas semiestructuradas en los que se utilizaron técnicas de elicitación visual (Chateau, 2020; Robb et al., 2020) -especialmente memes y otros materiales gráficos- para facilitar la reflexión y el diálogo.
En las entrevistas semiestructuradas se pidió a las personas participantes reflexionar sobre preguntas tales como: ¿cuál es tu visión del futuro -laboral, social y personal-?, ¿cuáles son tus expectativas profesionales?, ¿cómo defines las condiciones laborales y sociales de los jóvenes de hoy día?, ¿hay algo que te preocupa en torno a tu futuro?, ¿para qué crees que sirven las movilizaciones juveniles?, ¿cuándo fue la última vez que te sentiste con ganas de cambiar algo en tu entorno más próximo?
Las entrevistas tuvieron una duración de entre 40-70 minutos, y se transcribieron los verbatim para el análisis de datos. Antes de la entrevista, se solicitó a las personas participantes que llevaran una imagen o meme que consideraran relevante acerca de su percepción actual en torno a su futuro. Esta estrategia fomentó la libre expresión y la co-construcción de significados (Julien, 2022).
Las preguntas fueron diseñadas a partir de un guion temático elaborado sobre tres dimensiones conceptuales clave: (a) representación del futuro y agencia juvenil; (b) experiencias de precariedad material y simbólica; y (c) vínculos entre malestar y percepción política. Estas dimensiones se basaron en el marco teórico de Fisher (2016), Han (2024) y Berardi (2019) sobre la cancelación del futuro y el colapso emocional. El guion fue validado previamente mediante pilotaje informal con dos estudiantes ajenos al estudio.
En relación con las técnicas de elicitación visual, los materiales gráficos aportados por las personas participantes (memes, imágenes y capturas) fueron codificados como datos cualitativos, al ser considerados expresiones simbólicas que complementan los relatos orales. Cada imagen fue analizada en su contexto discursivo durante la entrevista, permitiendo explorar los vínculos entre lenguaje visual, emociones proyectadas y construcción narrativa. De este modo, los memes no actuaron meramente como estímulo conversacional, sino como insumos significativos en la configuración temática y afectiva del análisis (Chateau, 2020; Julien, 2022).
Análisis de datos
Se ha llevado a cabo un análisis temático narrativo, un enfoque que permite identificar y analizar patrones o temas dentro de los relatos compartidos por las personas participantes (Sparkes y Smith, 2014). Este método combina elementos de análisis narrativo con un enfoque temático, integrando el contenido explícito y las dinámicas implícitas en las historias. El análisis temático narrativo nos permitió no solo identificar los temas principales, sino también explorar la profundidad afectiva y corporal que subyace en las historias (Chadwick, 2017). Este enfoque valora la complejidad de las narrativas individuales, mientras revela patrones compartidos que ofrecen una visión más holística de las experiencias vividas por las personas participantes.
El análisis temático narrativo se fundamentó en los aportes metodológicos de Chadwick (2017), quien destaca la potencia de esta estrategia para captar la dimensión emocional, performativa y estructural de las narrativas. Este enfoque es especialmente adecuado cuando se busca interpretar cómo los individuos configuran sus experiencias dentro de contextos sociales más amplios, en este caso, la precariedad, la incertidumbre y la radicalización política.
El análisis de los datos se desarrolló en cinco fases sucesivas. En primer lugar, se realizó una lectura comprensiva y reiterada de las transcripciones completas para una familiarización profunda con el corpus. Posteriormente, se procedió a una codificación inicial abierta e inductiva, sin categorías preconcebidas, permitiendo que las unidades de significado emergieran directamente de los relatos (Braun y Clarke, 2006). En una tercera etapa, se agruparon los códigos en temas preliminares, atendiendo tanto a su recurrencia como a su densidad semántica. La cuarta fase consistió en una construcción iterativa de categorías temáticas a partir de una triangulación entre investigadoras, integrando criterios de coherencia interna y diferenciación temática. Finalmente, se elaboraron matrices narrativas que permitieron reconstruir trayectorias individuales y patrones colectivos, manteniendo la integridad del sentido narrativo.
Para garantizar la fiabilidad y la validez cualitativa del estudio, se recurrió a diversas estrategias. Se empleó triangulación analítica entre investigadoras para la validación cruzada de los códigos y categorías emergentes, lo cual favoreció la consolidación de una mirada intersubjetiva y reflexiva (Lincoln y Guba, 1985). Asimismo, se utilizó la técnica de memos analíticos durante el proceso de codificación para registrar decisiones teóricas y reflexiones metodológicas. Finalmente, se llevó a cabo una devolución parcial de resultados a participantes voluntarios, permitiendo contrastar la interpretación de los hallazgos con su experiencia vivida.
En la Tabla 1 se pueden ver las categorías que surgen del análisis temático narrativo, así como los temas emergentes asociados a cada una de ellas.
C<sc>ategorías análisis temático narrativo</sc>
Categoría
Temas emergentes
Expectativas de futuro ante el panorama sociopolítico
Sensación de estancamiento y no-futuro
Omnipresencia de la catástrofe y proliferación de discursos de odio
Incremento de la ansiedad y el escepticismo político
Vulnerabilidad de la juventud ante mensajes radicales y simplificadores
Expectativas y preocupaciones sobre el futuro
Precariedad laboral y dificultades de acceso a la vivienda
Fractura generacional (la formación académica ya no garantiza estabilidad)
Discurso meritocrático en entredicho por la falta de oportunidades
Prolongación de la dependencia familiar e “infancia extendida”
Impacto de las expectativas sociales sobre éxito y productividad
Falta de recursos de salud mental en la universidad y en el sistema público
Medicalización individual de los problemas (ir a terapia sin abordar causas estructurales)
Discursos de autocuidado que no contemplan las condiciones materiales
Distancia entre discurso institucional y práctica real (exámenes, horarios exigentes, etc.)
Actitudes hacia la transformación social y la movilización juvenil
Ambivalencia entre escepticismo y voluntad de acción
Movilizaciones juveniles como catalizadores de visibilidad (ej. activismo climático)
Falta de liderazgos claros o propuestas concretas en las protestas
Voluntariado y asociacionismo estudiantil como vías de cambio a pequeña escala
Fuente: Elaboración propiaR<sc>esultados</sc>
Presentamos los resultados de nuestro estudio de acuerdo con las categorías anteriormente mencionadas.
Expectativas de futuro ante el panorama sociopolítico
Los participantes del estudio expresan un amplio abanico de emociones que reflejan la sensación de estancamiento y de cancelación de futuro descrita por Fisher (2016):
“Siento que la sociedad está cada vez más vacía. Nos dicen que somos la generación de cristal, pero en realidad lo que pasa es que nos hemos dado cuenta de que todo está en contra de nosotros, de que por mucho que hagamos las cosas no van a ir a mejor” (L., 23 años).
Esta afirmación conecta con la idea de que la cultura neoliberal no ofrece horizontes de cambio, y los jóvenes perciben la estructura social como hostil. El individualismo extremo, consecuencia del sistema neoliberal, refuerza la sensación de soledad e impotencia (González-Calvo, 2025):
“Me inquieta tanto discurso de odio en todos los medios. Escucho que los de afuera nos quitan el trabajo, que las mujeres nos hemos pasado de frenada con el feminismo, que los científicos nos meten miedo con el tema del clima […], y siento que estamos retrocediendo” (G., 24 años).
Estas incertidumbres podrían agudizar la frustración al no hallar referentes claros de identidad ni modelos sociales estables, agregando una capa emocional al desencanto. Todo ello conduce a un estado de ansiedad y desesperanza entre los participantes que pueden ser capitalizadas e instrumentalizadas políticamente con la intención de dirigir la frustración colectiva hacia grupos vulnerables (Brown, 2019):
“Las noticias son cada vez más negativas y parece que solo sirven para hacernos sentir mal, para que agradezcamos poder vivir un día más y sentirnos afortunados con lo que tenemos hoy, porque mañana no quedará nada […]. Hablan de precariedad, de crisis climática, de guerras, de… ¿Cómo no vamos a estar deprimidos y con ansiedad? […] Al menos, tratan de decirnos quiénes son los culpables de todo esto y contra quiénes tenemos que luchar” (M. C., 21 años).
Esta queja tiene relación con la omnipresencia de la catástrofe (Fisher, 2016; Han, 2024). Cuando el relato mediático refuerza una visión de colapso constante, se refuerza la parálisis colectiva:
“Se repite mucho la idea de que ya no viviremos como vivieron nuestros padres, que no tendremos pensiones, ni seguridad, ni empleos fijos… Es como si estuviéramos condenados” (M., 24 años).
“No sé qué se espera de nosotros (los jóvenes) y qué hacemos para mejorar, para dejar un legado basado en la sostenibilidad y prosperidad […]. Siento que hemos perdido como comunidad el rumbo y el sentido crítico sobre lo que es importante y necesario” (J. E., 19 años).
“Siento que la situación política es un ciclo repetitivo en el que no importa quién gobierne, siempre se toman las mismas decisiones y los problemas de la gente no cambian” (J., 19 años).
Las citas anteriores reflejan la crisis de sentido y la falta de dirección percibida por la juventud. Como señala Fisher (2016), el realismo capitalista ha bloqueado la capacidad de imaginar alternativas colectivas, dejando a la sociedad en un estado de incertidumbre y desorientación. Este sentimiento de pérdida de rumbo es crucial para entender algunas de las razones que explican cómo la ultraderecha puede capitalizar el desencanto juvenil, ofreciendo narrativas que apelan a una supuesta restauración de un orden “idílico” perdido (Bauman, 2017).
En este apartado vemos cómo la “hiperdiagnosticada” crisis democrática alimenta cierta percepción de colapso (Forti, 2021; Innerarity, 2024), sugiriendo que las instituciones se han quedado atrás respecto a la rapidez de los cambios sociales y tecnológicos. Cuando todo alrededor parece proyectar una visión oscura del porvenir, el pesimismo arraiga con mayor fuerza. Esa sensación de “futuro cancelado” (Fisher, 2016) es una raíz clave de los malestares de la juventud y puede ser uno de los elementos utilizados por parte de los discursos y narrativas de la extrema derecha para captar a los jóvenes.
Expectativas y preocupaciones sobre el futuro
La incertidumbre laboral, la dificultad de acceso a la vivienda y la constatación de que la formación y los títulos educativos no garantizan movilidad social son temas recurrentes entre nuestros participantes:
“Aunque estudies, te esfuerces, hagas prácticas […], está todo tan saturado que igual acabas en un trabajo que nada tiene que ver con lo estudiado y mal pagado” (M. C., 21 años).
Esta vivencia ejemplifica lo que Berardi (2019) describe como “precariado cognitivo”: la paradoja de formarte y esforzarte intensamente para luego ocupar puestos precarizados o infravalorados, desarrollando así un sentimiento de decepción y frustración:
“Me da miedo que, aun teniendo una carrera universitaria y buenas notas, no logre la estabilidad laboral. Siento que todo está en mi contra, desde los sueldos bajos hasta los alquileres imposibles” (M. S., 24 años).
“Aunque saque buenas notas, siento que el acceso al mercado laboral está basado más en contactos y suerte que en el esfuerzo real” (J., 19 años).
La cita anterior evidencia la crisis de la meritocracia (Brown, 2019). La percepción de que el éxito profesional no está vinculado a la igualdad de oportunidades y a la justicia de resultados, sino a redes de contactos, refuerza la desconfianza en el sistema y alimenta sentimientos de sufrir una injusticia. Este tipo de frustración puede derivar en un rechazo de la política convencional y en la búsqueda de soluciones extremistas autoritarias (Mudde, 2019).
La precarización contribuye a la descomposición de las instituciones tradicionales, que apenas logran adaptarse a una realidad hiperacelerada (Forti, 2021); el mundo que habitaban las democracias industriales está desapareciendo, dejando a los jóvenes más desprotegidos. La quiebra de oportunidades que se intuía en la anterior categoría se ammplifica: mientras que en décadas pasadas la formación académica era garante de ascenso social, ahora no existen garantías de progreso en la escala social, ni siquiera con la acumulación de titulaciones y certificaciones. Esta situación alimenta en las y los jóvenes la sensación de impotencia e injusticia (Fraser, 2010) y, en casos como el que presentamos a continuación, la búsqueda de explicaciones en función de las condiciones materiales y simbólicas en las que emergen:
“He visto gente que se mata a estudiar y a trabajar, y lo digo casi literalmente. Pero, a pesar de todo, sin contactos y sin dinero, no avanzan. […]. Siento que todo está amañado” (P., 23 años).
El discurso oficial de la meritocracia se quiebra ante la realidad (Brown, 2019; González-Calvo, 2025). Cuando se percibe que el esfuerzo no basta, crece la tentación de sumarse a soluciones que culpan a “otros” (e.g., inmigrantes, mujeres, etc.), de la propia precariedad:
“Con lo caro que está todo, y a pesar de que no vivo en una ciudad cara ni grande, no sé cuándo podré independizarme. Me siento una eterna adolescente porque no me puedo permitir ni imaginar formando mi propia vida. Y no sé de quién es culpa todo esto, si del sistema, si de los que vienen de fuera a robarnos a los que hemos nacido aquí, si… Pero eso me da igual, a mí lo que me interesa saber es si habrá alguna solución” (G., 24 años).
Las personas participantes se ven a sí mismas con una dificultad real por poder encaminarse hacia una vida adulta independiente y satisfactoria. Esa dificultad, si se autoatribuye (soy incapaz), se diluye en un anónimo y amorfo “sistema” como causante, o los análisis se centran exclusivamente en buscar “culpables” personales o grupales en los colectivos más precarizados, se desplaza el enfoque de las causas profundas y estructurales, lo cual reforzaría las narrativas xenófobas que están siendo impulsadas por la extrema derecha y, además, la sensación de impotencia personal dando la impresión de que el “sistema está amañado” y no hay escapatoria (Innerarity, 2024). El resultado es una mayor frustración, en lugar de soluciones sostenidas en la acción política transformadora.
Impacto de las expectativas sociales sobre éxito y productividad
En los relatos aparecen referencias en torno al culto a la productividad extrema y la competitividad, factores estos que conforman el actual sistema del capitalismo neoliberal y del que la juventud no escapa (González-Calvo, 2025; Mavelli, 2024):
“En las redes sociales ves anuncios de gente que, con 20 años, dice tener negocios, viajar por todo el mundo, hablar varios idiomas perfectamente, ser emprendedores. Te hacen sentir que vas tarde a todo, que no eres suficiente” (J. E., 19 años).
“Hoy en día mucha juventud sufre de depresión y ansiedad porque vivimos en una sociedad de la inmediatez, en la que no hay paciencia y todo debe de ser al instante, eso causa que gente que necesite tomarse algo más de tiempo o no sea tan veloz se preocupe por cumplir propósitos” (A., 19 años).
La lógica capitalista impone una carrera permanente hacia el éxito (Zafra, 2017, 2021), alimentada por la estética y la expectativa aspiracional de las redes y los medios de comunicación. Esta situación genera un estrés continuo que socava la salud mental (Han, 2024; Zafra, 2021), al tiempo que refuerza la idea de que el fracaso es casi una elección individual, un problema personal:
“He ido a terapia por ansiedad. Te exigen todo: buenas notas, un máster, idiomas, experiencia laboral […]. Todo esto, ¿para qué?, ¿cómo lo consigues sin volverte loca?” (M. C., 21 años).
La exigencia de explotar al máximo las propias capacidades, de llegar más allá de los propios límites, de rendir continuamente, deriva en cuadros de ansiedad, depresión y estrés crónico (Berardi, 2019; Moreno, 2018):
“Es como si todo en la vida fuera una competición. ¿Quién tiene mejores notas, quién tiene más logros, quién tiene más followers? […]. Si no entras en ese juego, estás fuera del sistema, no cuentas” (A., 19 años).
Esta competitividad fragmenta aún más las estructuras de mediación social (Forti, 2021), dificultando la construcción de intereses comunes y ampliando la brecha entre el éxito individualizado y el bienestar colectivo. Ante las situaciones de paro, precariedad y falta de futuro laboral y estabilidad profesional las personas afectadas tienden a atribuirlo más a su fracaso personal que a las condiciones sociales y económicas, llenándose más las consultas de los psiquiatras que la afiliación a los sindicatos (Carmona y Padilla, 2018).
Vínculos con los malestares y la salud mental
A pesar de ello, es necesario reconocer la necesidad de una salud integral, especialmente en un sistema social como el capitalista. En una sociedad sobresaturada de estimulaciones superficiales, de relaciones evanescentes, de expectativas fallidas y de presión constante para producir, autorrealizarse y obtener el éxito, la salud mental es un elemento cada vez más presente y necesario en un planteamiento integral de desarrollo del ser humano y de la sociedad. De hecho, el factor salud mental aparece de forma insistente en los testimonios recogidos. Por un lado, las personas participantes reconocen que se habla más del tema en la actualidad; por otro, denuncian la carencia de recursos y soluciones estructurales:
“Se habla mucho a día de hoy de salud mental y de cómo los problemas de salud mental entre los jóvenes están creciendo. […]. He esperado meses para que me dieran cita con un psicólogo en la sanidad pública, al final he tenido que pagar una psicóloga privada” (L., 23 años).
La cita de la participante pone sobre el tapete la creciente demanda de ayuda psicológica y, al mismo tiempo, la falta de un sistema de salud sólido y capaz de dar respuesta a esa demanda. En este sentido, se hace necesario establecer políticas estatales capaces de reforzar los servicios públicos (Brown, 2019; McNamara et al., 2024).
La salud mental, en el marco capitalista, se aborda muchas veces como un asunto personal, ignorando las causas sistémicas que generan malestar (Davies, 2021):
“De poco sirve que nos digan que nos cuidemos si no hay condiciones laborales o sociales que lo permitan. Parece que la solución es que cada uno se busque la vida como pueda” (G., 24 años).
Se constata así como la lógica de la hiperindividualización y la ausencia de respuestas colectivas o institucionales puede generar condiciones propicias para la seducción de jóvenes y estudiantes en formación docente por parte de discursos de extrema derecha que supuestamente ofrecen un sentimiento de “seguridad, orden, pertenencia y culpables visibles” ante el sufrimiento psicosocial, instrumentalizando dicho malestar y orientándolo hacia propuestas autoritarias, identitarias y reaccionarias.
La transformación debería pasar por cuestionar la lógica competitiva que subyace tanto en la educación como en el trabajo (Zafra, 2021). No basta con hacer mención explícita a la salud mental si se mantienen estructuras basadas en la hiperproductividad y la autogestión del malestar (González-Calvo, 2025; Zafra, 2021) lo que, a la postre, mina la cohesión social y profundiza el individualismo.
“Cada vez se habla más de salud mental, pero en realidad lo que necesitamos no es solo que nos escuchen, sino que cambien las condiciones que nos generan ansiedad” (J., 19 años).
Esta cita señala la brecha entre la creciente conciencia sobre la salud mental y la falta de cambios estructurales. Así, la solución para los propios jóvenes no pasa solo por tratar individualmente la ansiedad y la depresión, sino por cuestionar el sistema que las produce.
Actitudes hacia la transformación social y la movilización juvenil
Además de la incertidumbre y la tensión emocional, los participantes exploraron su disposición a cambiar su entorno próximo y la función que tienen las movilizaciones juveniles. De manera general, las respuestas revelan una mezcla de escepticismo combinada con cierto deseo de acción:
“La última vez que me sentí con ganas de cambiar algo fue cuando no nos dejaron presentar nuestras quejas en la facultad sobre la carga de prácticas. Me pareció injusto y, aunque hablé con compañeros, todo se quedó en nada. Tenemos miedo a quejarnos y que nos bajen la nota o nos dejen sin la posibilidad de hacer prácticas” (E., 20 años).
Esta actitud refleja, por un lado, el deseo de mejorar a través de la educación las condiciones de su entorno, y por otro, el temor a represalias que puede llevar a inhibir el activismo. En el marco de Fisher (2016), se puede interpretar como otra manifestación del “realismo capitalista”: la percepción de que protestar no cambiará nada e incluso podría traer consecuencias negativas personales.
Por otra parte, la idea de movilización como catalizadora de visibilidad puede servir para reavivar la pasión democrática y presionar a las instituciones políticas para que respondan a demandas concretas (Mouffe, 2018):
“Creo que las movilizaciones son necesarias para que se vea que los jóvenes no estamos tan dormidos. […]. Cuando cientos de jóvenes salimos a la calle a protestar por el cambio climático o por la crisis de la vivienda, se ve que no somos tan pasivos como dicen” (M. C., 21 años).
Otros participantes, aunque reconocen el valor simbólico de la protesta, cuestionan su eficacia, lo que podría interpretarse como la dificultad de imaginar que las acciones colectivas conduzcan a transformaciones reales:
“A veces he querido unirme a manifestaciones, pero siento que no valen para mucho. Faltan líderes o propuestas claras. Aun así, creo que es un primer paso para que vean que no estamos conformes” (P., 23 años).
Esta falta de proyectos que movilicen la esperanza puede traducirse en protestas aisladas sin un marco estratégico a largo plazo. Otras participantes se muestran más convencidas de las posibilidades de cambio a través de las asociaciones de jóvenes:
“Me gustaría involucrarme en proyectos de voluntariado o de asociacionismo estudiantil. Creo que, aunque sea a pequeña escala, podemos cambiar la situación de los jóvenes, por ejemplo, exigiendo prácticas remuneradas y que haya más becas” (H., 19 años).
Esta perspectiva señala la vía del compromiso local y concreto para combatir la inercia. La suma de iniciativas micro y el empuje colectivo podrían configurar nuevas formas de organización contrahegemónica (Fraser, 2010). De las respuestas de los participantes se extrae la idea de que la cancelación del futuro (Fisher, 2016) no ha anulado por completo la voluntad de incidir en la realidad. Sin embargo, la sensación de impotencia y la ausencia de estructuras de participación efectivas debilitan la confianza en que los esfuerzos puedan traducirse en cambios tangibles (Berardi, 2019), lo cual puede conllevar el acercamiento a opciones de extrema derecha que se autocalifican como “antisistema” y aseguran que cambiarán todo el sistema (signifique esto lo que signifique) (Gil y Iordache, 2023; Weber, 2024).
A pesar de todo, encontramos testimonios esperanzadores entre algunos de los participantes:
“Me gustaría recalcar que, aunque yo solo no pueda cambiar el mundo, sí que puedo aportar mi pequeño granito de arena cuando sea necesario, si todos hiciéramos eso viviríamos en un mundo mucho más justo” (J., 19 años).
Esta visión se alinea con la propuesta sobre la necesidad de reconstruir estructuras de solidaridad y organización colectiva (Fraser, 2010; Giroux y Figueiredo, 2025). Aunque la persona participante reconoce que su impacto individual es limitado, su énfasis en el esfuerzo conjunto señala la importancia de la participación comunitaria para contrarrestar el aislamiento y la fragmentación promovidos por el neoliberalismo (Brown, 2019). Algo extensamente desarrollado por los movimientos estudiantiles, particularmente en contextos latinoamericanos, a través de formas de organización y protesta estudiantil vinculadas con proyectos emancipatorios, pedagogías críticas y resistencias frente al neoliberalismo (Cortés-González et al., 2020; McLaren, 2015; Saura y Moreno, 2016).
C<sc>onclusiones y discusión</sc>
El objetivo de nuestro trabajo se ha centrado en conocer las razones que explican por qué la juventud, inmersa en la precariedad y la incertidumbre de un futuro cancelado, puede sentirse atraída por discursos políticos de la extrema derecha, atendiendo a los factores estructurales y emocionales que alimentan dicha afinidad. En este sentido, hemos visto cómo las personas participantes en el estudio se debaten entre la incertidumbre y la búsqueda de un sentido que dé respuesta a sus malestares sociales y psicológicos.
Tal y como vimos al inicio, el episodio The Waldo Moment de la serie Black Mirror expone un escenario político ocupado por un personaje que, a primera vista, es solo una broma mediática. Sin embargo, su éxito descansa en la rabia y el desencanto colectivos, las mismas fuerzas que, desde la perspectiva del realismo capitalista (Fisher, 2016) configuran el caldo de cultivo para quienes, en la extrema derecha o el neofascismo (Díez Gutiérrez, 2022), capturan a los jóvenes ansiosos de certezas en un mundo tan incierto. El auge de los movimientos de extrema derecha se entiende, en parte, como consecuencia de la ausencia de proyectos políticos alternativos y educativos críticos capaces de articular las demandas de una juventud a la que se le ha despojado de un horizonte de esperanza, justicia y transformación y bien común. Al mismo tiempo, la precariedad laboral, la incertidumbre, la soledad y la continua sucesión de crisis generan un clima de descontento y de rabia que estalla ‘contra todo’ y se alinea con propuestas de extrema derecha (Forti, 2021; Moreno, 2018; Pors y Kishik, 2023).
Igual que las propuestas de Waldo, en la vida real, las propuestas ideológicas de las políticas ultraderechistas ofrecen espectáculo y hostilidad en lugar de soluciones. Se apropian del dolor de una generación que percibe el futuro como un horizonte bloqueado, vendiendo la ilusión de que la burla y la ruptura vacía bastarán para cambiar la situación o, al menos, para canalizar la rabia. Pero, como nos muestran los relatos de los participantes, ese golpe de efecto dura lo que dura el grito de la ira; al final, regresa la precariedad, la ansiedad y la orfandad de alternativas reales, confirmando la ausencia de proyectos emancipadores, que denuncia Brown (2019).
Así, se refuerza la idea de la cancelación del futuro (Fisher, 2016) y la tentación de la retrotopía (Bauman, 2017): los jóvenes que se unen a estas propuestas de extrema derecha tienden a refugiarse en un pasado idealizado como alternativa a un presente inestable y a un futuro sin promesas que, lejos de corregir la desigualdad sistémica, reforzaría las salidas autoritarias y la división social (Rizzi, 2025).
Sin embargo, hay un contrapeso a ese Waldo que encarna el cinismo y la frivolidad. Las voces de los jóvenes también evidencian la voluntad de sobreponerse a la resignación: anhelan un porvenir que recupere la empatía, el cuidado colectivo y la promesa de una transformación genuina. Aunque tropiezan con estructuras rígidas y un presente saturado de catástrofes (Adam, 2023; Berardi, 2019), no dejamos de constatar también su empeño por movilizarse (activismo climático, protestas por la vivienda, iniciativas solidarias) lo cual demuestra que la parálisis y la desesperanza no son el único destino posible. Estas fisuras en el “realismo capitalista” muestran, como señala Mouffe (2018), el potencial de la pasión democrática para reabrir la imaginación política.
En esa tensión, entre la deriva peligrosa y absolutista de Waldo y la movilización juvenil, late, al fin y al cabo, el pulso de esta época. Si la realidad se reduce a un espectáculo sarcástico que encandila, pero no transforma, corremos el riesgo de ceder por completo ante la lógica del no-futuro (Bazzani, 2022; Fisher, 2016). Por el contrario, si la energía crítica de la juventud consigue articularse en redes de participación efectivas, las grietas del presente podrían abrirse hacia un mañana que, lejos de ser un simple chiste ruidoso, recupere el valor de lo común y la fuerza de la esperanza. En definitiva, el porvenir no se clausura mientras existan quienes están dispuestos a imaginarlo y a reivindicarlo, incluso cuando todo alrededor parezca carecer de sentido. La última palabra, en ese sentido, no pertenece a Waldo ni a su burla: pertenece a quienes defienden y desafían un futuro de esperanza y solidaridad.
En esta línea esperanzadora, la educación superior debe repensar sus objetivos y su lógica desde la pedagogía de la esperanza, convirtiendo los espacios formativos que habitan (asignaturas, prácticas, referentes pedagógicos) en escenarios de disputa ideológica y construcción crítica: no solo formar para participar en una sociedad y un espacio laboral cambiante, sino también para responder de manera colectiva, solidaria, justa y empática a los retos sociales, políticos, económicos, culturales y ambientales que modelan el presente de la juventud (Giroux y Proasi, 2025). Si la extrema derecha ha sabido capitalizar la frustración y la carencia de expectativas, será fundamental reabrir la imaginación política y ofrecer, desde la docencia y la reflexión crítica, horizontes que reconozcan la precariedad y el malestar, pero que se orienten a la construcción de un futuro común basado en la solidaridad, la justicia social y el bien común (Saura, 2021). Darle espacio a la esperanza y al compromiso no es ingenuidad, sino una necesidad para contrarrestar el influjo de la resignación y el cinismo. Así, se podrá devolver a la juventud la certeza de que ‘otro mundo’ sigue siendo posible (Giroux y Figueiredo, 2025).
This study delves into the reasons why young university students in training, immersed in the precariousness and uncertainty of a cancelled future, may be attracted by radical right-wing extremist discourses that are currently on the rise. Using a qualitative-interpretative methodology, extensive semi-structured interviews were conducted with twelve university undergraduate students of Education using visual elicitation techniques and analysing the data by means of narrative thematic analysis. The main results reveal a sense of stagnation and hopelessness in the face of an uncertain future, exacerbated by job insecurity, difficulty of access to housing and social pressure. This seems to generate anxiety and political scepticism, making young people training to be future teachers vulnerable to messages from the far right that capitalise on discontent. The final conclusions suggest that the rise of these extremist movements is due to the lack of alternative political projects and the exploitation of youth anger at the uncertain future, although there is still a will to mobilise and a need for education that fosters hope and collective action. It is discussed whether initial teacher training at university should rethink its objectives and logic from the pedagogy of hope: not only to train to participate in a changing society and workplace, but also to respond collectively and empathetically to the social, political, economic, cultural and environmental challenges that shape the present of young people.
Resumen
Este trabajo profundiza en las razones por las cuales jóvenes universitarios que se están formando, inmersos en la precariedad y la incertidumbre de un futuro cancelado, se pueden sentir atraídos por discursos radicales de extrema derecha que actualmente están en auge. Mediante una metodología cualitativa-interpretativa, se realizaron entrevistas semiestructuradas extensas con doce estudiantes universitarios de Grados de Educación utilizando técnicas de elicitación visual y analizando los datos por medio de un análisis temático narrativo. Los principales resultados revelan una sensación de estancamiento y desesperanza ante un futuro incierto, exacerbada por la precariedad laboral, la dificultad de acceso a la vivienda y la presión social. Esto parece generar ansiedad y escepticismo político, volviendo a los jóvenes que se están formando para ser futuros profesores y profesoras vulnerables a mensajes de la extrema derecha que capitalizan el descontento. Las conclusiones sugieren que el auge de estos movimientos extremistas se debe a la falta de proyectos políticos alternativos y a la explotación de la rabia juvenil ante ese futuro incierto, aunque persiste una voluntad de movilización y la necesidad de una educación que fomente la esperanza y la acción colectiva. Se discute si la formación inicial del profesorado en la universidad debe repensar sus objetivos y su lógica desde la pedagogía de la esperanza: no solo formar para participar en una sociedad y un espacio laboral cambiante, sino también para responder de manera colectiva y empática a los retos sociales, políticos, económicos, culturales y ambientales que modelan el presente de la juventud.
We are living through times of complex ideological reconfiguration, in which ultraliberal and anarcho-capitalist political movements have ceased to occupy a place on the margins and have instead forcefully positioned themselves at the center of the debate (Betancor, 2025). Appealing to emotions such as fear of the other, disenchantment, and nostalgia for the past, populist leaders have seized control of the present—and, with it, of the future world (Giroux & Proasi, 2025). This crisis of democracy reflects a process of extinction of the models we have built within the framework of industrial societies and nation-states (Forti, 2021), leaving current political institutions overwhelmed and ill-adapted.
Today’s political institutions seem unable to effectively translate the rights and freedoms enshrined in international treaties and constitutions into policies and measures that address current challenges in a fair and effective manner for the social majorities (Renault & Vega, 2025). The crises that surround us—from the genocide in Gaza to the war in Ukraine, or the conflicts in Syria, Libya, and the Congo, not to mention the global ecological and climate crisis or the recurring economic and housing crises—make it difficult to envision a hopeful long-term future. This absence of perspective contributes to a sense of vulnerability and exhaustion in the face of what appears to be the disintegration of democratic systems as we have known them. The latest report by the Oxfam-Intermón, Multilateralism in an Era of Global Oligarchy, warned that global efforts to respond to the planet’s greatest challenges—such as the climate crisis or persistent levels of poverty and inequality—are being jeopardized by the concentration of power in the hands of the ultra-rich and megacorporations (Oxfam, 2024).
Although we find reasons for mobilization and protest (Rigal et al., 2023), we seem less successful at identifying effective strategies to build, propose, and unite in a shared and solidarity-driven manner in pursuit of the common good. As a result, the political dimension of civic action sometimes appears to be reduced to dissent and protest or, to a large extent, to advancing more individualistic proposals invoking a “save yourself if you can” mentality that is gaining ground among an increasingly significant sector of the population (Rocamora Pérez & Espinar-Ruiz, 2021). This dimension has managed to attract a growing number of young people, drawn to narratives that promote extreme conservatism, xenophobia, the return to a mythical past (where “our tribe” ruled over others), antifeminism, and neoliberal ideology—including the rollback of social rights (Díez Gutiérrez & Jarquín, 2025). This dynamic is linked to the absence of shared responses and the exploitation of collective discontent to identify scapegoats (Innerarity, 2024).
When the future is perceived as a closed horizon—without utopias or transformative collective projects—political proposals flourish that, instead of looking forward, offer a return to traditional values or an easy enemy to blame for contemporary ills. If politics fails to impact our daily lives, does not connect with our concerns, and disregards our needs and those of future generations, what purpose does it serve? What is its use value? This is the starting point reflected in popular culture in the episode The Waldo Moment from the series Black Mirror. In it, an animated character, born as a media joke, strikes a chord with a disillusioned electorate, despite the complete absence of political or social proposals. The eccentric, grandiose gestures, frenzied chainsaw movements (as showcased by Argentine President Javier Milei), the shouting, and the stigmatization and criminalization of adversaries (“shitty leftists,” as Milei calls them) shape the current political struggle of the far right. This, in turn, has influenced the positions and narrative of the right, and even significant sectors of liberals and social democrats (Lordon, 2025; Tanuro, 2025). We are no longer witnessing a diversity and confrontation of ideas, but of personalities, where the most eccentric has the greatest chance of being elected (Mudde, 2019) in an increasingly grotesque society of the spectacle.
Thus, in the face of disillusionment with traditional elites, extremist movements offer simple, emotionally charged responses: by identifying certain groups (e.g., immigrants, ethnic minorities, feminists, and/or environmental activists, among others) as external enemies, they promise to restore a supposed lost greatness and present a strong, exclusionary identity. From this perspective, the far right has successfully channeled the discontent generated by a voracious and predatory capitalist system, appropriating the rebellion against the system (Brown, 2019; Mouffe, 2018). Their anti-system rhetoric, however, masks the perpetuation of harmful, unjust, and unequal power structures. Thus, individualistic and tribal responses ultimately become a means of settling scores with presumed culprits, while the appeal of authoritarian models—prized for their alleged efficiency—grows at the expense of democratic substance (Rizzi, 2025).
This paper seeks to delve into the reasons why youth, immersed in precariousness and the uncertainty of a cancelled future, may feel drawn to far-right political discourses, focusing on the structural and emotional factors that fuel such affinity.
The cancellation of the future and the inability to imagine alternatives
In his work Capitalist Realism, Fisher (2016) argues that capitalism has generated a sense of stagnation and repetition, where the future is no longer imagined as a space for radical transformation, but rather as an indefinite extension of the present. Culture, politics, and the economy seem trapped within a logic that prevents new possibilities from emerging.
This feeling that the future has been cancelled arises as a response to a context in which late capitalism is configured as the only possible logic, and young people perceive a future closed off by job insecurity, ecological crises, and the dismantling of social protection, among other factors (Adam, 2023; Bazzani, 2022; Hickman et al., 2021; Standing, 2011). As capitalism becomes consolidated as an immovable horizon, any project of radical transformation appears utopian and unattainable, relegating initiatives for change to the dimension of the individual and atomized (Fisher, 2016; Han, 2024). No longer do revolutionary projects of social transformation inspire hope in a horizon of emancipation and social justice. The shadow of capitalism as the “only possible reality” spreads like a shroud, seizing even the possibility of imagining alternatives and utopias.
For decades, school and university were regarded as a pathway to social mobility and progress; today, however, skepticism prevails, as academic training no longer guarantees the opportunities of the past but is instead inserted into an increasingly fragile labor market. Various authors warn that in this new hyper-accelerated environment, the old democratic structures fail to adapt, provoking a sense of institutional “dislocation” that reinforces the climate of uncertainty (Forti, 2021; Innerarity, 2024). This phenomenon unfolds in the context of the growing omnipresence of catastrophe (Fisher, 2016; Han, 2024), reflected in the proliferation of media narratives that reinforce the perception of a permanent crisis—economic, climatic and ecological, political—further hindering the construction of shared horizons (Han, 2024). All of this crystallizes into a scenario of existential precarity that heightens anxiety and chronic stress, especially among young people (Åkerstrøm & Grønbæk, 2023; Michael, 2017).
The temporal dimension of this process is key to understanding the absence of a future. Various studies on temporality (e.g., Adam, 2023; Bazzani, 2022; Berardi, 2019; Facer, 2016) describe how young people experience their present as conditioned by uncertainty and the impossibility of imagining a stable tomorrow. Material and emotional precarity establishes a rupture in the timeline: there is no past to return to, nor a promising future to aspire to, imposing the urgency of surviving in a volatile present. In this state of permanent precarity, young people are subjected to pressures that undermine their mental health and limit their capacity for collective agency (Ask & Abidin, 2018; Coleman & Lyon, 2023), making them more susceptible to seeking easy and/or extremist solutions.
For those of us engaged in training future teachers, the contradiction becomes even more acute: educating new generations implies projecting a future that, in the eyes of many students, appears closed off. We are thus immersed in constructing a present that seems to present itself devoid of hope for the future. The neoliberal productivist logic has permeated education, turning the teaching vocation into a space of anxiety and instability (Díez Gutiérrez, 2018; González-Calvo, 2025), generating a “sense of a world in ruins” where young people, despite arguably being the “most educated generation,” find no certainties or effective channels for political participation. As Facer (2016) argues, education retains a connection to the future; however, today it is forced to contend with a market that demands hyper-flexible profiles, a present saturated with media catastrophes, and an uncertain future (Berardi, 2019).
In this climate, the far right can present itself as an escape route from despair, offering identity-based “solutions” in the face of daily frustration (Mudde, 2019). With the promise of a retrotopia or return to an idealized past (Bauman, 2017), such discourses exploit the anxiety and exhaustion of a youth unable to envisage democratic, institutional, participatory, and inspiring alternatives. This disenchantment strengthens the cancellation of the future (Fisher, 2016) by reinforcing the notion that there is no room for transformative collective projects—only for nostalgic reaction or individualist retreat. However, the literature on temporality and precarity also identifies spaces of resistance and rupture (Åkerstrøm & Grønbæk, 2023; Pors & Kishik, 2023). Student activism, youth associations, and intergenerational community action can become focal points of opposition to capitalist “pragmatism” and seeds for imagining another possible future (Betancor et al., 2024).
Youth, particularly university students, embody the paradox of constant competition and widespread anguish: education, once a shield against uncertainty, is now trapped in the neoliberal logic that demands meritocracy and “entrepreneurship” while blocking the possibility of a stable horizon (Díez Gutiérrez, 2025). The effect, as our study highlights, is the experience of anxiety, loneliness, and a lack of collective reference points. Understanding this phenomenon requires recognizing that precarity is not a transitory state but a structural condition that colonizes time and reinforces the temptation of extremist, authoritarian solutions. At the same time, it invites us to explore those cracks where hope and mobilization renew the student experience, reopening political imagination and the possibility of a future that is not cancelled (Giroux & Fillippakou, 2021).
M<sc>ethodology</sc>
This study forms part of the teaching innovation project SPAU: Exploring the Socio-Psychological Distress of Loneliness, Precarity, and Anxiety among University Students, developed at the University of Valladolid during the 2024/2025 academic year. The research is grounded in approaches that combine visual methods and creative narrative, aligned with recent work on temporality and precarity in the fields of sociology and education (e.g., Adam, 2023; Bazzani, 2022; Pors & Kishik, 2023).
Participants
Twelve students (7 women and 5 men) participated in the study, all enrolled in the Social Education, Early Childhood Education, and Primary Education degree programs at the University of Valladolid, with ages ranging from 19 to 24 years. Participants were selected through purposive sampling (Suri, 2011) to ensure diversity of profiles (gender, academic background, professional motivations). All participants were informed about the aims of the study and provided written informed consent, with their privacy and confidentiality fully safeguarded. Ethical approval was obtained from the ethics committee of the first author’s institution (code: PI 22-1995-NO HCUV), in accordance with the Declaration of Helsinki.
Data collection
The study design was qualitative-interpretative, aiming to explore participants’ experiences, perceptions, and expectations regarding their future and the sociopolitical conditions that surround them. Semi-structured interviews were conducted, using visual elicitation techniques (Chateau, 2020; Robb et al., 2020)—particularly memes and other graphic materials—to facilitate reflection and dialogue.
In the semi-structured interviews, participants were invited to reflect on questions such as: What is your vision of the future—professional, social, and personal? What are your professional expectations? How would you describe the working and social conditions of young people today? Is there anything that worries you about your future? What do you think youth mobilizations are for? When was the last time you felt the urge to change something in your immediate environment?
The interviews lasted between 40 and 70 minutes, and verbatim transcripts were produced for data analysis. Prior to the interview, participants were asked to bring an image or meme they considered relevant to their current perception of the future. This strategy fostered free expression and the co-construction of meaning (Julien, 2022).
The questions were designed based on a thematic guide structured around three key conceptual dimensions: (a) representations of the future and youth agency; (b) experiences of material and symbolic precarity; and (c) links between distress and political perception. These dimensions were grounded in the theoretical framework of Fisher (2016), Han (2024), and Berardi (2019) on the cancellation of the future and emotional collapse. The guide was previously validated through informal piloting with two students external to the study.
Regarding the visual elicitation techniques, the graphic materials provided by participants (memes, images, and screenshots) were coded as qualitative data, as they were considered symbolic expressions that complemented the oral accounts. Each image was analyzed within its discursive context during the interview, allowing exploration of the connections between visual language, projected emotions, and narrative construction. Thus, the memes did not merely serve as conversational stimuli, but as meaningful inputs in shaping the thematic and affective analysis (Chateau, 2020; Julien, 2022).
Data analysis
A narrative thematic analysis was conducted, an approach that enables the identification and examination of patterns or themes within the stories shared by participants (Sparkes & Smith, 2014). This method combines elements of narrative analysis with a thematic approach, integrating both the explicit content and the implicit dynamics within the stories. Narrative thematic analysis allowed us not only to identify the main themes but also to explore the affective and embodied depth underlying the narratives (Chadwick, 2017). This approach values the complexity of individual narratives while revealing shared patterns that provide a more holistic view of the participants’ lived experiences.
The narrative thematic analysis was grounded in the methodological contributions of Chadwick (2017), who highlights the power of this strategy to capture the emotional, performative, and structural dimensions of narratives. This approach is particularly well-suited when seeking to interpret how individuals shape their experiences within broader social contexts—in this case, precarity, uncertainty, and political radicalization.
Data analysis was carried out in five successive phases. First, a comprehensive and repeated reading of the full transcripts was conducted to achieve deep familiarization with the corpus. Second, an initial open and inductive coding process was undertaken, without predefined categories, allowing units of meaning to emerge directly from the accounts (Braun & Clarke, 2006). In the third phase, the codes were grouped into preliminary themes, taking into account both their recurrence and their semantic density. The fourth phase involved the iterative construction of thematic categories through triangulation among researchers, integrating criteria of internal coherence and thematic differentiation. Finally, narrative matrices were developed to reconstruct individual trajectories and collective patterns while preserving the integrity of the narrative meaning.
To ensure the qualitative reliability and validity of the study, various strategies were employed. Analytical triangulation among researchers was used for cross-validation of the emerging codes and categories, supporting the consolidation of an intersubjective and reflexive perspective (Lincoln & Guba, 1985). In addition, the technique of analytical memos was used throughout the coding process to record theoretical decisions and methodological reflections. Finally, partial feedback of results was provided to volunteer participants, enabling comparison of the interpretation of the findings with their lived experience.
Table 1 presents the categories that emerged from the narrative thematic analysis, as well as the associated emergent themes.
C<sc>ategories identified through narrative thematic analysis</sc>
Category
Emergent themes
Expectations for the future in the sociopolitical context
Sense of stagnation and no-future
Omnipresence of catastrophe and proliferation of hate speech
Increase in anxiety and political skepticism
Vulnerability of youth to radical and simplistic messages
Expectations and concerns about the future
Job precarity and difficulties in accessing housing
Generational fracture (academic education no longer guarantees stability)
Meritocratic discourse questioned due to lack of opportunities
Prolonged family dependence and “extended childhood”
Impact of social expectations regarding success and productivity
Demand for hyper-productivity and competitiveness
Constant comparison (achievements, followers, CV)
Pressure to achieve success at an early age
Chronic stress and normalization of anxiety
Links to distress and mental health
Lack of mental health resources in universities and the public system
Individual medicalization of problems (going to therapy without addressing structural causes)
Self-care discourses that overlook material conditions
Gap between institutional discourse and real practice (exams, demanding schedules, etc.)
Attitudes toward social transformation and youth mobilization
Ambivalence between skepticism and willingness to act
Youth mobilizations as catalysts for visibility (e.g., climate activism)
Lack of clear leadership or concrete proposals in protests
Volunteering and student associations as pathways for small-scale change
Source: Authors’ own workR<sc>esults</sc>
We present the results of our study in accordance with the categories mentioned above.
Expectations for the future in the sociopolitical context
The study participants express a wide range of emotions that reflect the sense of stagnation and cancellation of the future described by Fisher (2016):
“I feel like society is becoming increasingly empty. They say we are the snowflake generation, but in reality what’s happening is that we’ve realized everything is against us, that no matter what we do, things aren’t going to get better” (L., 23 years old).
This statement connects with the idea that neoliberal culture offers no horizons of change, and young people perceive the social structure as hostile. Extreme individualism, a consequence of the neoliberal system, reinforces the feeling of loneliness and powerlessness (González-Calvo, 2025):
“I am troubled by so much hate speech in all the media. I hear that outsiders are taking our jobs, that women have gone too far with feminism, that scientists are trying to scare us with climate issues […], and I feel like we are going backwards” (G., 24 years old).
These uncertainties may intensify frustration due to the absence of clear identity references or stable social models, adding an emotional layer to the sense of disillusionment. All of this leads to a state of anxiety and hopelessness among participants that can be politically capitalized and instrumentalized in order to direct collective frustration toward vulnerable groups (Brown, 2019):
“The news is increasingly negative and seems to exist only to make us feel bad, to make us grateful just to live one more day and feel lucky with what we have today, because tomorrow there will be nothing left […]. They talk about precarity, climate crisis, wars, and... How could we not be depressed and anxious? […] At least, they try to tell us who’s to blame for all this and who we should fight against” (M. C., 21 years old).
This complaint relates to the omnipresence of catastrophe (Fisher, 2016; Han, 2024). When the media narrative reinforces a vision of constant collapse, collective paralysis is deepened:
“The idea that we won’t live like our parents did, that we won’t have pensions, security, or stable jobs is repeated over and over… It’s as if we were doomed” (M., 24 years old).
“I don’t know what is expected of us (young people) or what we’re supposed to do to improve things, to leave behind a legacy based on sustainability and prosperity […]. I feel like, as a community, we’ve lost our way and our critical sense of what is important and necessary” (J. E., 19 years old).
“I feel like the political situation is a repetitive cycle in which no matter who is in power, the same decisions are always made and people’s problems don’t change” (J., 19 years old).
The above quotations reflect the crisis of meaning and the lack of direction perceived by young people. As Fisher (2016) notes, capitalist realism has blocked the capacity to imagine collective alternatives, leaving society in a state of uncertainty and disorientation. This feeling of being adrift is crucial for understanding some of the reasons why the far right can capitalize on youth disillusionment, offering narratives that appeal to a supposed restoration of a lost “idyllic” order (Bauman, 2017).
In this section, we see how the “over-diagnosed” democratic crisis fuels a perception of collapse (Forti, 2021; Innerarity, 2024), suggesting that institutions have fallen behind in relation to the speed of social and technological change. When everything around seems to project a dark vision of the future, pessimism takes deeper root. That sense of a “cancelled future” (Fisher, 2016) is a key root of youth distress and can be one of the elements used by far-right discourses and narratives to attract young people.
Expectations and concerns about the future
Job insecurity, difficulty accessing housing, and the realization that education and academic degrees no guarantee social mobility are recurring themes among our participants:
“Even if you study, work hard, do internships […], everything is so saturated that you might end up in a job that has nothing to do with what you studied and is badly paid” (M. C., 21 years old).
This experience exemplifies what Berardi (2019) describes as cognitive precariat: the paradox of intense training and effort only to end up in precarious or undervalued positions, generating feelings of disappointment and frustration:
“I’m afraid that even with a university degree and good grades, I won’t achieve job stability. I feel like everything is against me, from low wages to impossible rents” (M. S., 24 years old).
“Even if I get good grades, I feel that access to the job market is based more on connections and luck than on actual effort” (J., 19 years old).
The above quotation highlights the crisis of meritocracy (Brown, 2019). The perception that professional success is no longer linked to equal opportunity and fair outcomes, but rather to networks of contacts, reinforces distrust in the system and fuels feelings of injustice. This kind of frustration may lead to a rejection of conventional politics and the search for extremist and authoritarian solutions (Mudde, 2019).
Precarization contributes to the breakdown of traditional institutions, which barely manage to adapt to a hyper-accelerated reality (Forti, 2021); the world inhabited by industrial democracies is disappearing, leaving young people increasingly unprotected. The breakdown of opportunity, already glimpsed in the previous category, is amplified: whereas in past decades academic training was a guarantor of social advancement, today there are no guarantees of progress on the social ladder—not even with the accumulation of degrees and certifications. This situation fuels young people’s sense of powerlessness and injustice (Fraser, 2010) and, in cases like the one presented below, prompts the search for explanations based on the material and symbolic conditions in which these experiences arise:
“I’ve seen people kill themselves studying and working, and I almost mean that literally. But despite everything, without contacts and without money, they don’t move forward. […]. I feel like everything is rigged” (P., 23 years old).
The official meritocratic discourse collapses in the face of reality (Brown, 2019; González-Calvo, 2025). When effort is perceived as insufficient, the temptation grows to embrace solutions that blame “others” (e.g., immigrants, women, etc.) for one’s own precarity:
“With how expensive everything is, and even though I don’t live in an expensive or large city, I don’t know when I’ll be able to become independent. I feel like an eternal teenager because I can’t even afford to imagine starting my own life. And I don’t know whose fault this is—whether it’s the system’s, or those who come from outside to steal from those of us born here, or… But I don’t care; what I want to know is whether there will be any solution” (G., 24 years old).
Participants see themselves as genuinely struggling to move toward an independent and fulfilling adult life. When that difficulty is self-attributed (I am incapable), or when blame is placed anonymously on a vague and amorphous “system,” or when the focus is solely on seeking personal or group scapegoats among the most precarious communities, attention is diverted from the deeper, structural causes. This reinforces the xenophobic narratives promoted by the far right and exacerbates the feeling of personal powerlessness, giving the impression that the “system is rigged” and there is no escape (Innerarity, 2024). The result is greater frustration rather than solutions rooted in transformative political action.
Impact of social expectations regarding success and productivity
The participants’ accounts contain references to the cult of extreme productivity and competitiveness—factors that shape today’s neoliberal capitalist system and from which youth are not exempt (González-Calvo, 2025; Mavelli, 2024):
“On social media you see ads of people who, at 20, claim to have businesses, travel all over the world, speak several languages perfectly, and be entrepreneurs. They make you feel like you’re behind in everything, like you’re not enough” (J. E., 19 years old).
“Today, many young people suffer from depression and anxiety because we live in a society of immediacy, where there is no patience and everything must happen instantly. This causes people who need to take a little more time or aren’t as fast to worry about meeting goals” (A., 19 years old).
The capitalist logic imposes a permanent race toward success (Zafra, 2017, 2021), fueled by the aspirational aesthetic and expectations promoted by social media and mass communication. This situation generates continuous stress that undermines mental health (Han, 2024; Zafra, 2021), while reinforcing the idea that failure is almost an individual choice—a personal problem:
“I’ve gone to therapy for anxiety. They expect everything from you: good grades, a master’s degree, languages, work experience […]. All this, for what? How do you achieve it without going crazy?” (M. C., 21 years old).
The demand to exploit one’s capabilities to the fullest, to go beyond one’s own limits, to continuously perform, leads to anxiety, depression, and chronic stress (Berardi, 2019; Moreno, 2018):
“It’s as if everything in life were a competition. Who has better grades, who has more achievements, who has more followers? […]. If you don’t play that game, you’re out of the system, you don’t count” (A., 19 years old).
This competitiveness further fragments structures of social mediation (Forti, 2021), making it harder to build shared interests and widening the gap between individualized success and collective well-being. In situations of unemployment, precarity, and the lack of a professional future or stability, people affected tend to attribute it more to personal failure than to social and economic conditions, filling psychiatrists’ offices rather than union memberships (Carmona & Padilla, 2018).
Links to distress and mental health
Despite this, it is essential to acknowledge the need for integral health, particularly within a social system like capitalism. In a society oversaturated with superficial stimuli, fleeting relationships, failed expectations, and constant pressure to produce, self-actualize, and achieve success, mental health has become an increasingly present and necessary element in any comprehensive approach to human and societal development. In fact, mental health appears insistently in the testimonies collected. On the one hand, participants recognize that the topic is more widely discussed today; on the other, they denounce the lack of resources and structural solutions:
“These days there’s a lot of talk about mental health and how mental health problems among young people are growing. […]. I waited months for an appointment with a psychologist in the public health system, and in the end I had to pay for a private psychologist” (L., 23 years old).
This participant’s statement highlights the growing demand for psychological help and, at the same time, the lack of a solid health system capable of responding to that demand. In this regard, it is necessary to establish state policies that can strengthen public services (Brown, 2019; McNamara et al., 2024).
Mental health, within the capitalist framework, is often approached as a personal matter, ignoring the systemic causes that generate distress (Davies, 2021):
“It’s no use telling us to take care of ourselves if there are no working or social conditions that allow it. It seems like the solution is for each person to get by however they can” (G., 24 years old).
This illustrates how the logic of hyper-individualization and the absence of collective or institutional responses can create conditions that make young people and student teachers susceptible to far-right discourses that supposedly offer a sense of “security, order, belonging, and visible culprits” in the face of psychosocial suffering—instrumentalizing such distress and directing it toward authoritarian, identity-based, and reactionary proposals.
Transformation should involve questioning the competitive logic that underlies both education and work (Zafra, 2021). It is not enough to explicitly mention mental health while maintaining structures based on hyper-productivity and the self-management of distress (González-Calvo, 2025; Zafra, 2021), which ultimately undermine social cohesion and deepen individualism:
“There’s more and more talk about mental health, but what we really need is not just to be heard, but for the conditions that cause us anxiety to change” (J., 19 years old).
This statement points to the gap between the growing awareness of mental health and the lack of structural change. Thus, for young people themselves, the solution does not lie merely in treating anxiety and depression individually, but in questioning the system that produces them.
Attitudes toward social transformation and youth mobilization
In addition to uncertainty and emotional tension, participants explored their willingness to change their immediate environment and the role of youth mobilizations. Overall, the responses reveal a mix of skepticism combined with a certain desire for action:
“The last time I felt like changing something was when we weren’t allowed to present our complaints at the faculty about the internship workload. I thought it was unfair and, although I talked to classmates, it all came to nothing. We’re afraid to complain because they might lower our grades or take away our chance to do internships” (E., 20 years old).
This attitude reflects, on the one hand, a desire to improve conditions in their environment through education, and on the other, a fear of reprisals that can inhibit activism. Within Fisher’s (2016) framework, it can be interpreted as another manifestation of capitalist realism: the perception that protesting will not change anything and could even bring negative personal consequences.
On the other hand, the idea of mobilization as a catalyst for visibility can serve to reignite democratic passion and pressure political institutions to respond to concrete demands (Mouffe, 2018):
“I think mobilizations are necessary to show that young people aren’t as asleep as they say. […]. When hundreds of young people take to the streets to protest about climate change or the housing crisis, it shows that we’re not as passive as people claim” (M. C., 21 years old).
Other participants, while recognizing the symbolic value of protest, question its effectiveness—something that could be interpreted as difficulty imagining that collective actions lead to real transformations:
“Sometimes I’ve wanted to join demonstrations, but I feel they don’t achieve much. There’s a lack of leaders or clear proposals. Still, I think it’s a first step to show that we’re not okay with things as they are” (P., 23 years old).
This lack of projects that mobilize hope may translate into isolated protests without a long-term strategic framework. Other participants are more convinced of the possibilities for change through youth associations:
“I’d like to get involved in volunteer projects or student associations. I think that, even on a small scale, we can change the situation for young people, for example by demanding paid internships and more scholarships” (H., 19 years old).
This perspective points to the path of local and concrete engagement to combat inertia. The sum of micro-initiatives and collective momentum could shape new forms of counter-hegemonic organization (Fraser, 2010). The participants’ responses suggest that the cancellation of the future (Fisher, 2016) has not completely annulled the will to influence reality. However, the sense of powerlessness and the absence of effective participation structures weaken confidence that efforts can translate into tangible change (Berardi, 2019), which can lead to an attraction to far-right options that present themselves as “anti-system” and promise to change the entire system—whatever that may mean (Gil & Iordache, 2023; Weber, 2024).
Despite everything, we find hopeful testimonies among some participants:
“I’d like to stress that, although I alone can’t change the world, I can do my small part when it’s needed. If we all did that, we’d live in a much fairer world” (J., 19 years old).
This view aligns with the call for rebuilding structures of solidarity and collective organization (Fraser, 2010; Giroux & Figueiredo, 2025). Although the participant recognizes that their individual impact is limited, their emphasis on joint effort highlights the importance of community participation to counteract the isolation and fragmentation promoted by neoliberalism (Brown, 2019). This has been extensively developed by student movements, particularly in Latin American contexts, through forms of student organization and protest linked to emancipatory projects, critical pedagogies, and resistance to neoliberalism (Cortés-González et al., 2020; McLaren, 2015; Saura & Moreno, 2016).
C<sc>onclusion and discussion</sc>
The aim of our study has been to understand the reasons that explain why young people—immersed in the precarity and uncertainty of a cancelled future—may feel drawn to far-right political discourses, by examining the structural and emotional factors that feed this affinity. In this sense, we have seen how the participants in the study waver between uncertainty and the search for meaning to address their social and psychological distress.
As we noted at the outset, the episode The Waldo Moment from the series Black Mirror depicts a political landscape occupied by a character who, at first glance, is merely a media joke. Yet his success rests on collective anger and disillusionment—the very forces that, from the perspective of capitalist realism (Fisher, 2016), create fertile ground for those on the far right or in neo-fascism (Díez Gutiérrez, 2022) to capture young people eager for certainty in an uncertain world. The rise of far-right movements can be understood, in part, as a consequence of the absence of alternative political and educational projects capable of articulating the demands of a youth stripped of a horizon of hope, justice, transformation, and the common good. At the same time, job precarity, uncertainty, loneliness, and the continual succession of crises generate a climate of discontent and rage that explodes “against everything” and aligns with far-right proposals (Forti, 2021; Moreno, 2018; Pors & Kishik, 2023).
Like Waldo’s proposals, in real life, the ideological platforms of far-right politics offer spectacle and hostility instead of solutions. They appropriate the pain of a generation that perceives the future as a blocked horizon, selling the illusion that mockery and empty rupture will suffice to change the situation or, at least, to channel anger. But, as the participants’ accounts reveal, this shock effect lasts only as long as the shout of rage; in the end, precarity, anxiety, and the absence of real alternatives return, confirming the lack of emancipatory projects, as Brown (2019) denounces.
In this way, the idea of the cancellation of the future (Fisher, 2016) and the temptation of retrotopia (Bauman, 2017) are reinforced: young people who join these far-right proposals tend to take refuge in an idealized past as an alternative to an unstable present and a future without promises—one that, far from addressing systemic inequality, would reinforce authoritarian solutions and social division (Rizzi, 2025).
However, there is a counterweight to Waldo’s cynicism and frivolity. The voices of young people also reveal a desire to overcome resignation: they yearn for a future that reclaims empathy, collective care, and the promise of genuine transformation. Although they encounter rigid structures and a present saturated with catastrophes (Adam, 2023; Berardi, 2019), we continue to see their determination to mobilize (climate activism, housing protests, solidarity initiatives), which shows that paralysis and hopelessness are not the only possible destinies. These cracks in “capitalist realism” demonstrate, as Mouffe (2018) argues, the potential of democratic passion to reopen political imagination.
Within this tension—between Waldo’s dangerous, absolutist drift and youth mobilization—beats, ultimately, the pulse of our time. If reality is reduced to a sarcastic spectacle that dazzles but does not transform, we risk surrendering entirely to the logic of no-future (Bazzani, 2022; Fisher, 2016). On the other hand, if the critical energy of youth can be articulated into effective networks of participation, the fissures of the present could open towards a tomorrow that, far from being a mere noisy joke, recovers the value of the common good and the strength of hope. In short, the future is not closed off as long as there are those willing to imagine and claim it—even when everything around seems to lack meaning. In that sense, the last word does not belong to Waldo and his mockery: it belongs to those who defend and strive for a future of hope and solidarity.
Along these hopeful lines, higher education must rethink its goals and logic through a pedagogy of hope, turning learning spaces (courses, fieldwork, pedagogical references) into arenas of ideological contestation and critical construction—not only to train for participation in a changing society and labor market, but also to respond collectively, in solidarity, justly, and empathetically to the social, political, economic, cultural, and environmental challenges shaping the present of young people (Giroux & Proasi, 2025). If the far right has managed to capitalize on frustration and the lack of expectations, it will be essential to reopen political imagination and offer, through teaching and critical reflection, horizons that acknowledge precarity and distress but are oriented towards building a common future based on solidarity, social justice, and the common good (Saura, 2021). Making room for hope and commitment is not naïve; it is a necessity to counteract the pull of resignation and cynicism. In this way, we can restore to young people the certainty that “another world” is still possible (Giroux & Figueiredo, 2025).
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