No es habitual encontrar, entre las publicaciones educativas actuales, textos que recojan, como ya anotaba Paul Ricoeur, siguiendo la estela fenomenológica de Husserl, las historias contadas, historias de vida cuyas particularidades forjan la identidad del personaje. La obra que nos ocupa es un ejemplo señero de que los escritos de una vida reflejan, y a la vez fraguan, la identidad de su autor. Usando el mismo verbo que muestra en el título, el profesor Santiago Esteban Frades teje con sus escritos pedagógicos las experiencias de una trayectoria vital que se convierte en reflejo personal, historia vivida y vívida, del último medio siglo de educación en España, desde los inicios de la transición a la democracia hasta la actualidad.

El estilo sensato del texto, cercano y concreto sin perder un ápice de seriedad, ágil y entretenido, bien escrito, en definitiva, permite que los numerosos temas que aborda con gran profundidad los vivamos como parte de nuestra propia historia y, de alguna manera, nos veamos reflejados en ellos.

Prologa la obra el profesor Hernández Díaz, en una profunda y sentida presentación, que define a Santiago Esteban Frades con las tres facetas inseparables y complementarias de maestro, inspector y pedagogo y en la que, de forma sugerente, reflexiona sobre el concepto de habitus, el antiguo ἕξις ‒hexis‒ aristotélico, de la mano del estructuralismo de Pierre Bourdieu, para ahondar filosóficamente en esas tres circunstancias que confluyen de manera tan brillante en el autor.

Entrando de lleno en lo que nos trae causa, en este «medio siglo de compromiso con la educación», tal como revela el subtítulo, la obra nos lleva desde las aulas de las escuelas unitarias del mundo rural hasta las de la facultad universitaria; desde la mesa del maestro novel, después director escolar, hasta la inspección de educación y la Alta Inspección; desde la participación educativa y la renovación pedagógica hasta la autoridad del magisterio que el autor ejerce en la Academia. Ambos ejes, el magisterio y la inspección, con el hilo conductor de la pedagogía, son los que estructuran la obra.

El libro se divide en dos partes perfectamente concatenadas y complementarias, que siguen un orden racional y lógico. La primera se titula Textos educativos y agrupa un extenso y riquísimo conjunto de escritos sobre educación que revisan diferentes temas pedagógicos agrupados en cinco capítulos, precedidos de sendas presentaciones que los explican y justifican. Estos cinco capítulos son: «La escuela rural»; «Organización, participación y dirección de centros»; «Inclusión educativa, valores y educación cívica»; «Renovación pedagógica y cambio educativo»; y «Política educativa, profesorado y futuro de la educación». La segunda parte, titulada Escritos sobre la inspección de educación, se articula en una presentación general y casi una treintena de referencias que denotan la práctica totalidad de los aspectos que delimitan la inspección educativa.

Su primera virtud es la valiosa e insustituible compilación de fuentes primarias que incluye esta obra. Son casi un centenar de artículos, entrevistas, reseñas, reflexiones críticas, análisis técnicos, descripciones e informes aportados por el autor. Cada uno de estos textos, algunos de ellos de casi imposible localización de no estar aquí incluidos, suponen un testimonio exacto de las múltiples realidades educativas que Santiago Esteban Frades ha vivido, en la mayoría de los casos como protagonista.

No podemos olvidar en modo alguno ni las presentaciones de cada capítulo ni la propia introducción del libro. Cada una de las «presentaciones» constituye en sí misma un estudio monográfico de gran profundidad y de enorme seriedad técnica sobre el tema que tratan. Así, la dedicada a la escuela rural desvela con claridad el enorme valor educativo y social que supone aún hoy en día, y el autor nos demuestra con argumentos «que debemos seguir creyendo y apostando por el medio rural y su escuela». En la presentación dedicada a la organización y la participación escolares entiende que estas suponen «completar la construcción» del edificio escolar que diseñan las leyes educativas para conseguir la asunción de los valores de «justicia, equidad, solidaridad, respeto y tolerancia». Si revisamos la dedicada a la inclusión educativa y los valores ciudadanos, encontramos la sincera preocupación por la antinomia inclusión-segregación y por la urgencia de «reivindicar el papel central de la educación cívica» en un momento «marcado por el avance de corrientes autoritarias y populistas». La del capítulo que recoge sus experiencias en la renovación pedagógica y el cambio educativo constituye un reflejo de las ilusiones y los trabajos en los años en los que se vivieron cambios educativos que hoy podríamos calificar como vertiginosos tanto a través de la LGE como de las reformas preparatorias de la LOGSE. En cuanto a la presentación del capítulo sobre política educativa, cabe señalar que constituye un privilegio para el panorama editorial y educativo español que un intelectual con la preparación y experiencia de Santiago Esteban Frades reflexione sobre la importancia de las políticas educativas puestas en marcha en los últimos decenios y, creemos, constituye una aportación del máximo nivel para los interesados en la regulación, la orientación y la mejora del sistema educativo español. Finalmente, la presentación del extenso capítulo dedicado a la inspección educativa es, sencillamente, un completísimo manual profesiográfico sobre su historia, funciones, principios de actuación y futuro. El autor expresa la necesidad de que la inspección sea «cercana, con autoridad moral, técnicamente solvente y pedagógicamente relevante».

La obra deja a los lectores en completa libertad para llegar a una conclusión sobre el contenido. A pesar de tener una línea argumental clara y llevarnos desde lo local a lo general y desde la docencia a la inspección, el libro tiene múltiples órdenes de lectura según los intereses y las preocupaciones de quienes a él acudan. Una obra, en definitiva, necesaria para luchar contra el olvido y el adanismo e indispensable para conocer la realidad de la educación española del último medio siglo.