Las narraciones cumplen una función esencial en la transmisión de saberes dentro de una comunidad. A lo largo de la historia de la humanidad, han constituido una actividad social y cultural fundamental, debido a su papel en la transmisión de experiencias, valores y conocimientos, considerándose el vehículo universal de la cultura (Portilla et al., 2021).

Su importancia no se limita al plano social y cultural. Las narraciones juegan un papel crucial en el desarrollo individual, al estar presentes en muchos aspectos de la vida cotidiana. Desde edades tempranas nos encontramos expuestos a narrativas, ya sea a través de cuentos, películas o relatos de la vida diaria. A medida que crecemos, estas narraciones comienzan a formar parte de nuestro lenguaje, permitiéndonos no solo comprender el mundo que nos rodea, sino también expresarnos y construir nuestra propia identidad. Pasamos de ser receptores de historias a convertirnos en narradores, primero de manera sencilla y espontánea, para luego incrementar progresivamente la complejidad: en el juego, en la comunicación de experiencias personales, en la creación de historias ficticias, en la conversación cotidiana e incluso en la planificación de eventos futuros (Segal y Pesco, 2015).

Las narraciones han sido descritas como un mecanismo esencial para organizar el pensamiento y la experiencia, además de otorgar significado a la realidad (Bruner, 1985, 2003). Su impacto no se limita a lo cognitivo, ya que también fortalecen la comunicación y la interacción social, favoreciendo el desarrollo de habilidades interpersonales (Segal y Pesco, 2015). El acto de narrar es, por naturaleza, una práctica social: surge en contextos de interacción y está destinado a ser compartido. Por todo esto, las narraciones juegan un rol central en la vida de las personas y en la interacción social, a tal punto que es difícil imaginar la vida sin historias (Neitzel, 2023; Westby y Culatta, 2016). Así, la narración puede ser entendida en dos niveles: como pensamiento y como lenguaje. A nivel de pensamiento, la narración conlleva memoria, experiencia e identidad. Por su parte, a nivel de lenguaje, la narración implica discurso, contenido, estructura y la habilidad para comunicar relatos coherentes (Smorti, 2001), dando lugar a lo que conocemos como habilidades narrativas.

Las habilidades narrativas orales se han definido como la capacidad de producir y compartir un relato cronológicamente secuenciado sobre un evento real o ficticio (Bowles et al., 2020). Para ello, es necesario contar con habilidades lingüísticas avanzadas, como el uso de expresiones sintácticamente complejas y un amplio conocimiento del vocabulario. Además, el hablante debe recordar hechos concretos e información específica, organizarlos de manera secuencial e incluir detalles sobre la causalidad y el contexto en el que ocurren. Todo esto implica situarse en la perspectiva del otro y desarrollar habilidades metacognitivas que permitan una comunicación más efectiva. Dado su nivel de complejidad, la producción de una narrativa oral bien estructurada constituye una tarea altamente demandante, ya que involucra aspectos lingüísticos, cognitivos y sociales. Se trata, además, de un logro que no ocurre de manera inmediata, sino que es el resultado de varios años de adquisición del lenguaje y representa un hito en el desarrollo infantil (Botting, 2002; Neitzel, 2023; Norbury y Bishop, 2003). Los niños con desarrollo típico comienzan a adquirir y perfeccionar sus habilidades narrativas orales desde los 3-4 años (Bigozzi y Vettori, 2016). Sin embargo, en el caso de los niños con síndrome de Down, este proceso suele avanzar más lentamente debido a las dificultades asociadas al lenguaje y la cognición (Neitzel, 2023; Segal y Pesco, 2015).

En este sentido, en el caso de niños y adolescentes con síndrome de Down, las habilidades narrativas orales resultan claves para comprender cómo expresan y organizan sus experiencias a través del lenguaje. Su estudio ha cobrado cada vez más relevancia debido a diversas razones, especialmente en el ámbito educativo y social. Desde un enfoque de derechos centrado en una inclusión educativa, las habilidades narrativas orales son esenciales en la vida escolar, la participación en el aula y el éxito académico (Segal y Pesco, 2015). Han sido ampliamente estudiadas en relación con el desarrollo de la literacidad, la comprensión lectora y el rendimiento escolar, áreas que resultan especialmente desafiantes para niños con discapacidad intelectual (Barton-Hulsey et al., 2017; Chapman, 2006; Griffin et al., 2004; Reese et al., 2010; Spencer y Petersen, 2018). Por otra parte, las narraciones también desempeñan un papel fundamental en la calidad de vida de los niños con síndrome de Down ya que favorecen su inclusión social al facilitar la participación en intercambios cotidianos y en diferentes contextos de comunicación (Sánchez-Gómez et al., 2025). Las narraciones contribuyen a la construcción de discursos relevantes que les permiten comprenderse a sí mismos y a los demás, reforzando así su inclusión en la vida comunitaria (Blom y Boerma, 2016; Grove, 2015; Smorti, 2001, 2020; Spencer y Petersen, 2018; Westby y Culatta, 2016).

Aunque las habilidades narrativas orales en niños y adolescentes con síndrome de Down han sido señaladas en algunas ocasiones como una fortaleza en comparación con otras actividades del lenguaje, como las habilidades de conversación (Hessling y Brimo, 2019; Miles et al., 2006), la producción de narraciones no está exenta de desafíos. Con el fin de enmarcar y comprender el discurso narrativo, la investigación ha diferenciado tradicionalmente dos niveles principales de análisis. Por un lado, la macroestructura narrativa, que se refiere a la organización global del relato, la coherencia de la historia y la cantidad de información relevante que se incluye. Por otro lado, la microestructura narrativa se centra en los aspectos lingüísticos, como el uso de la sintaxis, la semántica y la forma en que las oraciones se construyen (Segal y Pesco, 2015). Mientras que los estudios han reportado de manera consistente dificultades en la microestructura narrativa de los niños y adolescentes con síndrome de Down, los hallazgos sobre su desempeño en la macroestructura con frecuencia lo han destacado como una fortaleza relativa.

Este artículo profundiza en las evidencias recientes en torno a esta idea de la macroestructura como una fortaleza relativa en niños y adolescentes con síndrome de Down. Si bien en la literatura se analiza la producción de narraciones tanto ficticias como personales, en este artículo el análisis se enfocará exclusivamente en la macroestructura de narraciones orales de tipo ficticio. Además, considerando que la mayoría de las investigaciones se han llevado a cabo en contextos angloparlantes (Segal y Pesco, 2015), este artículo pone especial énfasis en incluir estudios realizados en otros idiomas, con el fin de ampliar la perspectiva sobre el desempeño narrativo en distintos contextos lingüísticos. Para abordar estos aspectos, el artículo se estructura en tres apartados principales: primero, 1) se presenta un encuadre sobre las principales formas de evaluación de la macroestructura narrativa. Posteriormente, 2) se exponen las evidencias más relevantes sobre la concepción de la macroestructura como una fortaleza relativa, organizadas en torno a tres ideas: 2.1) mejor desempeño en la macroestructura que en la microestructura; 2.2) desempeño observado en comparación con grupos emparejados; y 2.3) fortalezas en algunos de los componentes de la macroestructura. Finalmente, 3) se analizan las variables que han mostrado estar asociadas al desempeño macroestructural en esta población.

La macroestructura hace referencia a la arquitectura general de una narración, es decir, a la forma en que se organizan los eventos al contar una historia. Este nivel incluye la estructura global del relato, los eventos principales y la cantidad de información que se incorpora en la narración. En algunos enfoques, también se considera dentro de la macroestructura el uso de referencias a los estados mentales o emocionales de los personajes. Pero ¿cómo se evalúan todos estos aspectos en la práctica?

La macroestructura de las narraciones orales ha sido analizada en diversos estudios que han utilizado distintas técnicas de elicitación de muestras de lenguaje y esquemas de codificación. La diversidad de técnicas y sistemas empleados hace necesario que, cuando se comparen los hallazgos de distintos estudios, se examinen cuidadosamente los instrumentos utilizados, los sistemas de codificación aplicados, el tipo de tarea narrativa solicitada, así como los componentes específicos que se evalúan. Solo así es posible evitar interpretaciones equivocadas de los resultados (Blom y Boerma, 2016). Por ejemplo, entre las distintas formas de evaluar las habilidades narrativas orales, se encuentran las tareas de recontado (retelling) y las de generación (generation) libre de historias. Una tarea centrada en el recontado de una historia puede arrojar resultados diferentes a una centrada en la generación, ya que ambas implican distintas demandas cognitivas y requieren habilidades diferentes. La tarea de generación consiste en la narración de una historia desde cero, o a partir de un estímulo visual, lo cual suele requerir un mayor esfuerzo al implicar la selección de la información más relevante, el establecimiento de conexiones entre los distintos elementos y su organización en una estructura coherente (Roch et al., 2016). En cambio, en el recontado, el examinador narra previamente y luego el niño lo reproduce con sus propias palabras, lo cual reduce la carga de procesamiento y facilita la tarea de narrado. Además del nivel de exigencia, el tipo de tarea determinará los aspectos narrativos que se están evaluando: algunas tareas permiten observar ciertos componentes de la habilidad narrativa, mientras que otras pueden abordar otros. En este sentido, las disparidades que puedan observarse entre los resultados de diversos estudios pueden deberse, en parte, a estas diferencias metodológicas (Zanchi y Zampini, 2021).

La forma más comúnmente utilizada para analizar las narraciones orales en niños con síndrome de Down consiste en la obtención de muestras de lenguaje a partir de tareas narrativas (ya sea de generación o recontado) en las cuales el principal estímulo suele ser un libro de imágenes, generalmente sin texto. En el caso de las tareas de recontado, es habitual que este material permanezca visible durante la elicitación de la muestra de lenguaje, funcionando como apoyo visual (p. ej., Cleave et al., 2012; Hessling y Brimo, 2019; Sánchez-Gómez et al., 2025). Esta estrategia permite minimizar las demandas de memoria, un factor que no está directamente relacionado con las habilidades lingüísticas que se busca evaluar (Kapantzoglou et al., 2017). Además, su uso cobra especial relevancia en el caso de los niños y adolescentes con síndrome de Down, quienes presentan mejores habilidades visuales que auditivas (D’Souza et al., 2016), así como marcados desafíos en la memoria auditiva a corto plazo (Chapman et al., 2002).

Una vez obtenida la muestra de lenguaje, la macroestructura de las narraciones puede analizarse a partir de distintos enfoques teóricos. En la literatura se identifican dos grandes enfoques: uno basado en la gramática de la historia (story grammar) y otro centrado en el punto culminante de la narración (high point analysis) (Segal y Pesco, 2015). El enfoque de gramática de la historia se centra en los componentes estructurales del relato, considerando una secuencia gramatical que incluye elementos como los personajes, el escenario, los eventos y las reacciones. Su objetivo es identificar los elementos necesarios y su orden para construir una historia coherente. Por su parte, el high point analysis (Peterson y McCabe, 1983) también considera elementos como el contexto y los eventos principales, pero pone un énfasis particular en el clímax de la historia. Este enfoque, más orientado a la subjetividad y la expresividad, ha sido especialmente utilizado en el análisis de narrativas personales. En cambio, en el caso de las narraciones ficticias, se han basado predominantemente en la gramática de la historia.

Desde el enfoque de la gramática de la historia, existen diversos esquemas de puntuación desarrollados para evaluar la macroestructura. Cada uno de estos esquemas contempla diferentes aspectos o componentes de la narración que permiten analizar su organización global. Estos componentes se refieren a las partes fundamentales que estructuran un relato coherente y completo, como los personajes, los escenarios, los eventos principales o los objetivos de los personajes. No obstante, en el estudio de niños y adolescentes con síndrome de Down, la variedad de esquemas de análisis aplicados ha sido relativamente limitada. Con objeto de dar una comprensión más clara de las evidencias presentadas más adelante en este artículo, a continuación, se presenta una descripción de las herramientas que se han utilizado en esta población.

El modelo propuesto por Stein y Glenn (1979) ha sido tradicionalmente utilizado en el ámbito (p. ej., Channell et al., 2015). En la aplicación de este enfoque, es habitual identificar un escenario al inicio del relato y dividir la historia en una secuencia de episodios. Cada episodio se analiza en función de seis elementos estructurales: el evento inicial que desencadena la acción; la respuesta interna del personaje; el plan o meta que se propone alcanzar; el intento por llevarlo a cabo; el resultado de la acción; y, por último, la reacción del personaje ya sea física o psicológica ante dicho resultado.

En la actualidad, uno de los esquemas más utilizados es el Narrative Scoring Scheme (NSS), de Heilman et al. (2010). Se emplea habitualmente para analizar muestras de lenguaje generadas a partir de los cuentos sin texto de Mayer o cuentos de la rana (p. ej., Frog Goes to Dinner; Frog, Where Are You?). El NSS contempla siete dimensiones: la introducción, que evalúa la presencia de los personajes principales y la descripción cualitativa del escenario; el desarrollo de personajes, que analiza si el niño reconoce a los personajes y sus características; los estados mentales, que valoran el uso de vocabulario para expresar emociones o pensamientos; la referenciación, que examina el uso adecuado y diverso de pronombres, nombres propios y antecedentes para mantener la coherencia del discurso; el conflicto y la resolución, que analizan la inclusión de los eventos centrales del relato y su desenlace; la cohesión, referida a la secuenciación de los hechos, el uso de conectores y las transiciones entre eventos; y, finalmente, la conclusión, que evalúa la capacidad de cerrar la historia de forma adecuada. Este esquema ha sido utilizado para estudiar la producción narrativa en niños con síndrome de Down en distintos contextos lingüísticos (Cleave et al., 2012; Finestack et al., 2012; Hessling y Brimo, 2019; Neitzel, 2023; Neitzel, 2024a; Neitzel, 2024b; Sánchez-Gómez et al., 2025). Se ha aplicado tanto en tareas de generación (p. ej., Finestack et al., 2012) como en tareas de recontado (p. ej., Sánchez-Gómez et al., 2025).

Otro esquema de puntuación es el PREP-CORP Protocol, de Fernández-Urquiza et al. (2017). Su sistema se basa en la evaluación de tres componentes jerárquicos de complejidad creciente: los eventos con localización, que hacen referencia a la identificación de los escenarios donde ocurren los distintos hitos de la historia; los episodios, entendidos como conjuntos de acciones organizadas en una secuencia coherente que constituye la historia; y los eventos individuales, que corresponden a las acciones puntuales que conforman esa secuencia global. Se ha aplicado a muestras de lenguaje obtenidas mediante tareas de recontado, utilizando como estímulo una escena sin palabras de dibujos animados (en este caso, de Tom y Jerry) (Viejo et al., 2025).

También se han desarrollado esquemas de puntuación macroestructural en formato de prueba estandarizada. Uno de ellos es el Narrative Competence Task (NCT), desarrollado por Zanchi y Zampini (2021). El NCT consiste en una tarea de generación a partir de un libro con imágenes sin palabras, y evalúa la macroestructura considerando distintos aspectos: los eventos, la estructura general del relato, los agentes (es decir, los personajes que realizan una acción), el uso anafórico del artículo y el léxico psicológico.

Otro ejemplo de herramienta estandarizada es el Bus Story Test, de Renfrew (1991), una prueba en modalidad de recontado que ha sido utilizada en algunos estudios con niños con síndrome de Down (p. ej., Cleave et al., 2012; Estigarribia et al., 2011).

En la literatura se ha señalado con frecuencia que los niños y los adolescentes con síndrome de Down presentan una fortaleza relativa en la macroestructura de sus narraciones orales (p. ej., Abbeduto et al., 2023; Segal y Pesco, 2015). Este concepto no implica un desarrollo plenamente logrado, sino un rendimiento que resulta comparativamente más sólido frente a otras áreas del lenguaje o ciertos grupos de referencia. Para ahondar en esta idea, se revisa un conjunto de estudios realizados en diversos contextos lingüísticos, los cuales han empleado distintas herramientas de las antes descritas.

En el contexto angloparlante, particularmente en Estados Unidos, se destacan tres estudios: el estudio de Finestack et al. (2012), con adolescentes, utilizó tareas de generación con el cuento Frog Goes to Dinner y aplicó para su análisis el NSS; el estudio de Hessling y Brimo (2019), quienes aplicaron el mismo cuento y esquema, pero a muestras generadas en tareas de recontado con niños; y el estudio de Channell et al. (2015), quienes aplicaron el esquema de Stein y Glenn (1979) a muestras de lenguaje de niños y adolescentes elicitadas en tareas de generación usando los cuentos Frog Goes to Dinner y Frog on His Own.

En Europa, destacan los estudios desarrollados por Zanchi et al., 2021, en Italia, quienes emplearon el NCT en modalidad de generación con niños y adolescentes, y los estudios conducidos por Neitzel (2023, 2024a, 2024b) y Neitzel y Penke (2022), en Alemania, quienes utilizaron el NSS con el cuento Frog, Where Are You? en tareas de generación. En el ámbito hispanohablante también se han producido contribuciones relevantes. En Chile, Sánchez-Gómez et al. (2025) aplicaron el NSS en tareas de recontado de niños con el cuento Frog Goes to Dinner, mientras que, en España, Viejo et al. (2025) evaluaron a adolescentes utilizando el PRE-CORP.

Las narraciones cumplen un rol fundamental en la vida cotidiana de las personas, permitiendo transmitir experiencias, compartir conocimientos y favorecer la comunicación social. En el caso de las habilidades narrativas orales de los niños y adolescentes con síndrome de Down, se ha descrito su macroestructura como una fortaleza relativa.

En este artículo se ha abordado el concepto de la macroestructura como fortaleza relativa desde una perspectiva amplia, crítica y actualizada. Así, se entiende que la macroestructura no representa un dominio plenamente desarrollado en esta población, sino un área de desempeño relativamente más sólida en comparación con otros aspectos. Por ejemplo, las investigaciones han mostrado que su desempeño en macroestructura tiende a ser superior al observado en la microestructura. Esta diferencia coincide con los hallazgos que documentan en niños y adolescentes con síndrome de Down dificultades frecuentes en el ámbito morfosintáctico —estrechamente vinculado a la microestructura—, lo que podría explicar su menor rendimiento en este nivel. Por otro lado, la macroestructura también se ha considerado una fortaleza cuando se compara con grupos emparejados por edad mental o habilidades lingüísticas. Su desempeño suele ser comparable, e incluso superior en algunos aspectos, y en sus relatos pueden reflejar un conocimiento conceptual más elaborado del que cabría esperar según su nivel de lenguaje expresivo. Esto refleja aspectos positivos, como el posible efecto de la experiencia y la edad en la capacidad para estructurar historias. Sin embargo, esta fortaleza no es uniforme; la evidencia disponible indica que las habilidades narrativas macroestructurales tienden a concentrarse en los elementos más básicos y globales del relato, como la introducción de personajes y escenarios, los eventos principales y los cierres. En cambio, otras dimensiones, como la descripción de estados mentales, la identificación de conflictos y resoluciones o la cohesión narrativa, muestran una mayor variabilidad en su desempeño. Para avanzar hacia una comprensión más coherente y matizada del perfil narrativo en esta población, establecer comparaciones válidas entre estudios y entender posibles diferencias en los resultados sobre la macroestructura, es necesario considerar que factores como el contexto lingüístico, las herramientas, la naturaleza de la tarea o el tipo de apoyo ofrecido (p. ej., presentación de cuento para tener un apoyo visual) pueden influir significativamente en el desempeño en las evaluaciones. Por ello, se hace necesario describir con precisión las herramientas y tareas empleadas al interpretar los hallazgos.

Más allá de las decisiones metodológicas, el desempeño está estrechamente vinculado con otras dimensiones del lenguaje y del desarrollo, que deben considerarse desde una perspectiva más individual. En particular, un vocabulario expresivo más amplio y una sintaxis funcional, aunque simple, así como una mejor comprensión del lenguaje, parecen facilitar la construcción de relatos más estructurados. Asimismo, se ha señalado que el conocimiento emocional, las habilidades sociales y, posiblemente, las funciones ejecutivas podrían influir en la organización narrativa. Esta evidencia destaca la necesidad de abordar la narrativa desde una perspectiva integrada, considerando no solo las estructuras lingüísticas, sino también las competencias cognitivas y socioemocionales que intervienen en la producción de relatos coherentes y significativos. En línea con la importancia de considerar las diversas variables que influyen en el desempeño narrativo, resulta esencial considerar tanto las particularidades intrasíndrome —o patrones comunes dentro de esta población al compararla con otros grupos o síndromes— como también la variabilidad intrasíndrome. Es necesario comprender las diferencias individuales en las habilidades narrativas de los niños con síndrome de Down, más allá de considerar un único perfil propio de esta población. En esta línea, la investigación ha comenzado a centrarse en el análisis de perfiles narrativos, con el objetivo de identificar estas singularidades. Un ejemplo de ello es el trabajo de Neitzel (2023), quien destaca la alta variabilidad en el desempeño macroestructural, reforzando la idea de que las dificultades narrativas no son universales en esta población. En este sentido, estudios con un mayor énfasis en el desempeño y las diferencias individuales (p. ej., estudios comparativos de caso) podrían ser relevantes. Este enfoque permitiría avanzar hacia un análisis más individualizado, clave para el diseño de intervenciones personalizadas que promuevan una mejora en la calidad de vida de esta población (Neitzel, 2023; Segal y Pesco, 2015).

Entre los aspectos no abordados por este trabajo están los hallazgos provenientes de estudios enfocados en la identificación de fortalezas y limitaciones de la competencia narrativa de esta población en comparación con otros síndromes o condiciones del desarrollo, como el síndrome X frágil, el síndrome de Williams o autismo (p. ej., Ashby et al., 2017; Estigarribia et al., 2011; Hogan-Brown et al., 2013; Viejo et al., 2025).

Los hallazgos presentados en este artículo no solo aportan a una comprensión global del perfil narrativo en el síndrome de Down, sino que también ofrecen implicaciones concretas para la práctica clínica y educativa. Identificar la macroestructura como una fortaleza relativa, junto con el reconocimiento de áreas de mayor vulnerabilidad, permite orientar los procesos de evaluación e intervención, sin dejar de lado la variabilidad individual. Resulta esencial diseñar estrategias que potencien los componentes narrativos más preservados, al mismo tiempo que se brindan apoyos específicos en aquellas dimensiones más complejas. Este enfoque impulsa no solo el desarrollo lingüístico, sino que también fortalece competencias cognitivas, sociales y emocionales de niños y adolescentes con síndrome de Down. Como se ha mencionado, las narraciones, más allá de su dimensión lingüística, son una herramienta clave para construir sentido, expresar emociones y participar activamente en la vida social. Por ello, fomentar estas habilidades desde edades tempranas, a través de actividades contextualizadas y ajustadas al perfil individual, puede tener un impacto significativo en la inclusión educativa y social y, en conclusión, en la calidad de vida de niños y adolescentes con síndrome de Down.