Una universidad responsable debe contemplar dentro de su dinámica criterios de accesibilidad e inclusión, atendiendo a su responsabilidad y contribuyendo al desarrollo de una mayor equidad social (Gaete, 2016). En este marco y en las últimas décadas, se han implementado recursos y proyectos en el ámbito universitario, dentro y fuera de nuestro país, para responder a colectivos con discapacidad mediante iniciativas basadas en el Diseño para Todos en la Universidad (Aragall et al., 2006, p. 30):

Diversas experiencias en el ámbito internacional son alentadoras con respecto al beneficio de la formación universitaria de personas con discapacidad, pues informan de cambios favorables en el grado de madurez personal (Uditsky y Hughson, 2012), así como en sus relaciones sociales (Carroll et al., 2012) y empleabilidad (Grigal y Dwyre, 2010; Izuzquiza y Rodríguez, 2016). Igualmente, en España, contamos con iniciativas pioneras de formación en la universidad para el empleo dirigidas a personas con discapacidad intelectual (véase, p. ej., Izuzquiza et al., 2013; Izuzquiza y Rodríguez, 2016), cuyos resultados positivos se van consolidando y nos instan a ahondar en esta línea de trabajo. A pesar de estos esfuerzos, cabe preguntarse si las instituciones universitarias son entornos totalmente inclusivos y alejados de las desigualdades que se encuentran en la sociedad o si, por el contrario, todavía siguen contribuyendo a la exclusión o desigualdad de oportunidades en el acceso de determinados estudiantes a la educación superior (Tranter, 2012).

Diversos estudios señalan, principalmente, dos elementos que impiden la inclusión real de determinados colectivos: las barreras físicas y de interacción con el profesorado y el alumnado. Sin embargo, en los últimos años se ha demostrado que un factor limitante y también relevante emerge de las dificultades relacionadas con los diseños curriculares que, por su rigidez, impiden la adaptación de contenidos, metodologías y sistemas de evaluación a las necesidades de todos los estudiantes (Hopkins, 2011; Moswela y Mukhopadhyay, 2011). En las unidades de atención a los estudiantes con discapacidad de diferente naturaleza, se ha trabajado para paliar los elementos de acceso e interacción, pero se han conseguido menos logros en cuanto a la trasformación del diseño curricular, lo que exige asumir los principios del Diseño universal para el aprendizaje (Díez y Sánchez, 2015; Moriña et al., 2015).

En este marco, la integración social de las personas con discapacidad intelectual constituye un objetivo a lograr en la universidad para dar respuesta a una demanda social que pretende salvaguardar el derecho de cualquier persona a participar en la construcción social, independientemente de sus características, su edad o sus habilidades. Como muestra de los pasos que se van dando en esta senda, presentamos una experiencia inscrita en un convenio de colaboración entre Plena inclusión¹ y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), a fin de ofrecer a personas con discapacidad intelectual oportunidades de aprendizaje en entornos virtuales que les permitan mejorar y actualizar sus habilidades y competencias para el desarrollo profesional. Este curso, impartido desde la Facultad de Psicología, se incluye en el programa de Formación Permanente de la UNED y, concretamente, se desarrolla como una propuesta de actualización profesional. No en vano, uno de los principios que definen a la UNED es procurar la igualdad de oportunidades de estudiantes que presenten necesidades específicas derivadas de una situación de discapacidad (Real Decreto 1239/2011 de 8 de septiembre). Para ello, desarrolla una serie de acciones de asesoramiento y apoyo a la comunidad universitaria que contribuyen a suprimir barreras en el acceso, la participación y el aprendizaje de los estudiantes universitarios con discapacidad, tanto en las enseñanzas regladas oficiales como en la formación para el desarrollo profesional y personal. El programa que se presenta en este artículo constituye un ejemplo de buena práctica en la que se asumen tales principios en los términos y alcance que, a continuación, se exponen.

El propósito del Diseño Universal para el Aprendizaje (en adelante, DUA) es asegurar que todas las personas puedan acceder al aprendizaje maximizando sus oportunidades de éxito (Ruiz y Solé, 2012; Sala y Fuentes, 2014). A tal fin, el DUA engloba estrategias que actúan sobre los objetivos, la metodología instruccional, los recursos, los materiales y las formas de evaluación para que sean accesibles a todo el estudiantado. Este tipo de diseño curricular basado en el DUA se fundamenta en principios y estrategias que facilitan diversas formas de representación, de respuesta y demostración de lo aprendido, así como modos diversos de compromiso con el propio aprendizaje. Tales principios podemos sintetizarlos en tres ejes esenciales:

En este sentido, la experiencia formativa que se presenta adopta como propias algunas de las recomendaciones que se hacen desde el diseño instruccional universal (Bryson, 2003): a) crear un clima de bienvenida en el aula; b) determinar los contenidos esenciales del curso; c) proporcionar expectativas claras y retroalimentación a los estudiantes; d) explorar caminos para incorporar el apoyo natural para el aprendizaje; e) emplear diversos métodos de instrucción; y f) proporcionar diversas vías para demostrar los conocimientos adquiridos.

La discapacidad intelectual, según la 12.^ª edición del Manual de la Asociación Americana de Discapacidades Intelectuales y del Desarrollo (AAIDD), es una discapacidad caracterizada por limitaciones significativas tanto en el funcionamiento intelectual como en la conducta adaptativa (habilidades conceptuales, sociales y prácticas) que aparece antes de los 22 años. Ello supone ciertas dificultades para comprender y comunicarse en interacción con el entorno, lo que puede compensarse, en buena medida, mediante la accesibilidad cognitiva. La accesibilidad cognitiva constituye una adaptación de los entornos, productos, servicios e información para facilitar el acceso y su uso por parte de las personas con discapacidad intelectual y de aquellas que presenten limitaciones cognitivas (Steel y Janeslätt, 2017).

Para nuestros propósitos, tiene interés poner el acento en la adopción de medidas que garanticen la accesibilidad cognitiva de la información a las personas con discapacidad intelectual; es decir, medidas que tienden a facilitar el acceso y la comprensión de la información, particularmente, la escrita. En este sentido, merece ser destacado el enfoque de lectura fácil, que ha cruzado transversalmente el diseño de los materiales con los que hemos vehiculado los contenidos de esta propuesta curricular. Merced a las directrices de la lectura fácil, la información escrita, audiovisual y multimedia se adaptó de tal forma que mejorase significativamente la accesibilidad para las personas con dificultades de comprensión lectora (Gómez-Puerta y Lorenzo, 2018).

Unido a los anteriores elementos, resaltamos la utilización de recursos tecnológicos que facilita diferentes formas para acceder a un contenido, interactuar con él y mostrar lo que se ha aprendido (Azorín y Arnaiz, 2013). Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) posibilitan la creación de escenarios virtuales y ofrecen nuevas oportunidades de aprendizaje y medidas de compensación educativa. En estos escenarios, se facilita la eliminación de las barreras de acceso al aprendizaje, la construcción de conocimientos y la motivación de los estudiantes hacia su aprendizaje (Flores et al., 2018; Díez y Sánchez, 2015). En el caso de las personas con discapacidad intelectual, las TIC también constituyen un componente adecuado para responder a sus necesidades educativas, pues contribuyen a individualizar la enseñanza y superar discriminaciones, sirven como herramienta de desarrollo de habilidades y destrezas de las tecnologías, mientras favorecen la cooperación y ayuda entre compañeros y compañeras (Luque y Luque-Rojas, 2020).

Aunando los elementos anteriores, se diseñó e implementó una propuesta curricular de actualización profesional con el propósito de ofrecer oportunidades de formación y desarrollo profesional a personas con discapacidad intelectual. Concretamente, los objetivos del curso se vertebraron con la finalidad de ofrecer a este colectivo una formación dirigida a:

Por tanto, a través de los diferentes elementos curriculares del curso se esperaba lograr tanto la adquisición de competencias específicas en torno a contenidos necesarios para optar al empleo público, como habilidades de aprendizaje en entornos virtuales y de afrontamiento de situaciones de evaluación competitiva. Adoptamos dos indicadores del efecto de nuestra propuesta curricular: la tasa de éxito al finalizar el curso y el grado de satisfacción de los participantes.

Tras finalizar el curso, quienes alcanzaron los resultados de aprendizaje esperados obtuvieron un certificado que avala sus competencias para llevar a cabo las funciones de un “ayudante de gestión y servicios comunes” en la Administración Pública.

Seguidamente, se describen las características principales del programa de formación desarrollado, así como los resultados más significativos de su implementación.

La experiencia que se ha presentado en este artículo es fruto de la convergencia y la contribución de las dos entidades participantes, UNED y Plena inclusión. El proyecto emergió como una propuesta formativa para el desarrollo profesional y personal de personas con discapacidad intelectual. En este sentido, la iniciativa se alineó en todo momento con uno de los principios destacados de esta universidad pública y de ámbito nacional, como es ofrecer a todas las personas oportunidades para la formación universitaria. A partir de ahí, se impulsó un programa formativo que procura suprimir barreras para el aprendizaje, facilitar la participación de las personas implicadas en la comunidad universitaria, mejorar la empleabilidad y actualización profesional, en tanto se promueven las habilidades de interacción en entornos virtuales de aprendizaje y de afrontamiento de una situación de evaluación. Con estas metas, se suma a otras iniciativas, todavía escasas, de formación universitaria a personas con características diferentes en cuanto a capacidad intelectual (véase, p. ej., Giménez, 2020; Rodríguez et al., 2019; Pengalajar y Xandri, 2015).

A la vista de los resultados, cabe concluir que la formación proporcionada a través de la metodología de la enseñanza a distancia propia de la UNED, incorporando los principios del DUA y de la accesibilidad cognitiva, lejos de constituir un obstáculo, ha proporcionado una oportunidad de avanzar en favor de la inclusión de las personas destinatarias a través de propuestas curriculares y experiencias como la descrita. Ello viene a paliar, en cierta medida, la carencia de programas desarrollados desde la universidad para fomentar la inclusión de personas con discapacidad intelectual. En este sentido, se destaca la valoración positiva de una experiencia en cuanto estrategia formativa que amplía las posibilidades de inserción sociolaboral de este colectivo en la Administración Pública. La acreditación que han logrado los participantes complementa su currículum y les facilita el acceso al mercado laboral en un entorno competitivo, en el cual este colectivo tiene menores tasas de ocupación que el resto de población en edad laboral (ODISMET, 2017).

Un resultado que merece ser destacado es la elevada tasa de éxito y la baja tasa de abandono. No debe pasar inadvertido que estas tasas de rendimiento se produjeron en un periodo excepcional coincidente con las condiciones vitales del estudiantado y sus familias asociadas a la situación sanitaria derivada de la COVID-19. Posiblemente, a ello ha contribuido tanto el esfuerzo y dedicación del alumnado como el hecho de poder beneficiarse de la enseñanza a distancia, clave en tales circunstancias, y de un diseño instruccional que tuvo en cuenta la diversidad, las características y necesidades de la población destinataria para ofrecerles una oportunidad de promoción personal y profesional. Consideramos que, precisamente, tal diseño ha conseguido la participación y la adhesión al programa de un alto porcentaje de estudiantes.

Siendo el abandono uno de los grandes problemas de la educación a distancia con cifras que, al menos, triplican las tasas de los sistemas presenciales (p. ej., Simpson, 2013) y cuyo rango informado suele ir del 30 al 50 % en estudios universitarios y, mucho mayor, en cursos online masivos en abierto (MOOC); y sin tener informes comparativos similares a nuestro caso, en este curso es llamativa la baja tasa de abandono. A pesar de ello, se requiere una futura investigación para identificar las necesidades del grupo de estudiantes que no consigue llegar al final del curso.

Asimismo, consideramos que esta propuesta formativa constituye una buena práctica avalada por el elevado grado de satisfacción de las personas que finalizaron la formación y que obtuvieron la acreditación correspondiente, encontrando pocas dificultades para utilizar y aprovechar el beneficio de los diferentes materiales y recursos educativos puestos a su disposición. El nivel de satisfacción logrado resulta incontestable. No obstante, un análisis global de los resultados obtenidos en las encuestas invita a continuar implementando mejoras en diversos elementos y procesos docentes, tales como optimizar la comprensión y manejo de la plataforma virtual de enseñanza (aLF); incrementar aún más el grado de atracción y/o novedad que suscitan, tanto las herramientas que gestionan el flujo de comunicación entre estudiantes y el equipo docente, como el conjunto de determinados materiales empleados; maximizar la eficiencia de la ayuda docente otorgada a través de la plataforma virtual, y continuar promoviendo la autorregulación emocional asociada a la actividad de estudio. Como se ha mostrado, este tipo de entorno educativo, que ha puesto el foco en el diseño de materiales de estudio accesibles, con adecuados recursos humanos y técnicos para favorecer la accesibilidad cognitiva, ofrece una ruta para continuar implementando esta y nuevas propuestas de formación específica universitaria para la promoción personal y profesional de este colectivo. A ello cabe añadir el alto grado de satisfacción, motivación e implicación del profesorado participante en el proceso formativo, si bien son los discentes los principales actores de su propio aprendizaje.

Un tercer aspecto que destacar concierne a la educación en línea y las posibilidades de promoción que ofrece a todas las personas. La formación vehiculada a través de un entorno de interacción asíncrona en línea, sustentada en la implementación de procesos de instrucción adaptados a la diversidad y características de las personas destinatarias, podría contribuir no solamente a mejorar su empleabilidad, sino, además, a reducir la brecha digital y a familiarizarse con el uso educativo de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación.

Hemos de seguir avanzando en este camino e incorporar propuestas de mejora. En este sentido, aunque se realizó el correspondiente estudio de satisfacción frente a los diferentes recursos y estrategias instruccionales aplicadas en el curso, el análisis inicial es exploratorio y, por ello, es necesario seguir “dando voz” a las personas protagonistas del proceso de aprendizaje y elaborar mecanismos de recogida de información acerca de las fortalezas, las debilidades y las propuestas de mejora en el marco de la formación permanente de la UNED. El que se siga impartiendo de manera continuada reclama que se realicen revisiones periódicas y ajustes en función de las necesidades e inquietudes que se vayan detectando por parte de los destinatarios.

No debemos dejar de mencionar que el propósito de este trabajo es difundir una experiencia positiva e intercambiar las directrices de una propuesta práctica encaminada a impulsar la formación de personas con discapacidad, pero su alcance se limita a un determinado entorno y programa formativo y a unos objetivos concretos definidos para el presente estudio exploratorio. Ello reclama hacer explícitas ciertas limitaciones y adoptar la cautela necesaria a la hora de generalizar los resultados obtenidos a partir de esta muestra. Entre tales limitaciones, nótese que se ha recurrido a la estadística descriptiva para analizar e interpretar los resultados, por lo que las conclusiones se derivaron solamente de la observación de las frecuencias de respuestas a las cuestiones cerradas que se incluyeron en los sencillos instrumentos diseñados para este estudio. Aun así, se ha podido evidenciar y concluir que se ha conseguido un alto grado de participación y de adhesión al programa formativo con un elevado grado de satisfacción.

Asimismo, conviene señalar que no es el propósito de este trabajo presentar un análisis cualitativo y/o cuantitativo del discurso construido fruto de las interacciones a través de las herramientas de comunicación que ofrece la plataforma, pero esta perspectiva sí señala un horizonte para acometer un análisis sistemático y controlado de toda la actividad individual y/o mediada por otra persona en interacción con el entorno virtual de aprendizaje para el acceso significativo a los contenidos.

De igual modo, debe advertirse que no se ha realizado un control sistemático y preciso de la diversidad funcional, expectativas, persistencia y motivación del alumnado, por lo que es posible que la variabilidad subyacente y la limitación de la acomodación de la propuesta a las posibilidades de cada estudiante hayan influido, en alguna medida, en la falta de implicación en un aprendizaje significativo y el consiguiente abandono de un reducido porcentaje del alumnado (Lowrey et al., 2017). Sin embargo, a nuestro juicio, ello no invalida la pertinencia e interés de esta vía formativa, puesto que la tasa de abandono fue menor que en otros programas de formación en entornos virtuales dirigidos a personas con discapacidad intelectual (véase, p. ej., Díez et al., 2018).

Finalmente, cabe subrayar que el fin último será comprobar la efectividad de este programa a lo largo de sucesivas ediciones para lograr la inserción laboral del estudiantado y seguir asumiendo el reto de impulsar, desde el binomio UNED-Plena inclusión, la integración social y laboral de personas con discapacidad intelectual (véase Egido et al., 2009).