Medicine and Illnesses in the Private Correspondence of the Spanish Bourbons (1731-1785). The Debate in the Royal Family on the Inoculation of Smallpox from the Letters of Charles Iii of Spain

Abstract

One of the most recurrent themes in family correspondence is to know the physical condition of the correspondents, even being the main reason for the epistolary exchange. The lack of preservation of this type of correspondence has prevented more extensive studies in some social classes, however, those of the elite have been preserved to a great extent. We focus on the private letters of the Spanish royal family, specifically those exchanged between Philip V and Elisabetta of Farnese with their children and the correspondence of Charles III with his Neapolitan correspondents, among them his son Ferdinand IV. These missives show each one of the diseases suffered, their recovery process and the remedies used, as well as the advice given by the correspondents according to the most widespread beliefs in the court, in addition to the arguments of the different monarchs in the controversy over the inoculation of smallpox. This correspondence reflects the medical beliefs not only of two individuals of the same family, but of two courts in the face of variolization.  
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