Unamuno in the Light of Feminist Theory: The Case of La tía Tula

  • J. A. Garrido Ardila
    University of Malta y University of Liverpool

Abstract

Unamuno scholars have advanced a host of different and oft incompatible constructions of his novel La tía Tula. In particular, critics have held opposite views regarding its hypothetical feminism. The feminist camp has based its claims in a small number of feminist elements they have identified in some passages of the novel. This article seeks to settle the question by reading La tía Tula against a comprehensive theory of feminism, considering all the central elements of feminism rather than a small number of circumstantial features likely to be interpreted as feminist. To that effect, I have deployed Deborah Cameron’s theory of feminism published in 2018. My conclusions confirm that neither La tía Tula nor its main character reflect any of the defining characteristics of feminism. This article also advances a new reading of La tía Tula – like in other novels, such as Amor y pedagogía, Niebla and San Manuel, in La tía Tula Unamuno delves into and undertakes an examination of the subject of love and particularly of spiritual love. Further to the previous interpretations of Tula as a religious figure, this article discusses her psychological duality: (1) Tula as a model of chastity inspired by the Virgin Mary – the protagonist is a mother and a virgin. (2) Tula as a woman who feels spiritual love, a form of love that is eternal and averts «the empire of [sexual] desire».
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