Como señalan autores como Pacheco (2012), “la intervención [del profesional] puede verse influida por la concepción que se tenga sobre el suicidio” (p. 138). Todo profesional tiene un bagaje no solo laboral, sino también personal. Junto a esa concepción sobre el suicidio, existen también experiencias vitales como es el contacto con la muerte, que pueden afectar a la intervención realizada, bien facilitándola, bien dificultándola.

Ser conscientes de esas ideas previas sobre el suicidio o la muerte resulta crucial en el trabajo a desempeñar. Al igual que también lo es conocer aquellas ideas arraigadas en la población, pero que carecen de comprobación científica, como son los mitos. Es fundamental que el profesional sea conocedor de la naturaleza de esta problemática, su complejidad y carácter multidimensional, así como los factores protectores y de riesgo que pueden estar presentes en cada caso.

Por otro lado, ser profesional no excluye ser persona, esto supone que cada uno tendrá unas circunstancias y estará pasando por un momento vital determinado que puede no ser el más óptimo para llevar a cabo una intervención de estas características. Ser sabedor de ello y responsable con las acciones emprendidas es también fundamental.

Así, junto a un ejercicio de autoconocimiento que permita al profesional hacerse consciente de sus valores, creencias, ideas sobre el suicidio o la muerte, así como de su capacitación en el momento vital actual para afrontar el manejo de una situación de crisis suicida; se hace necesaria igualmente una adecuada preparación de carácter más formal, que incluya información sobre la situación actual de esta problemática y formación sobre su adecuado abordaje, eliminando mitos (Tabla 1).

Previo a cualquier intervención se hace necesaria una adecuada recogida de información.

En ocasiones, el profesional puede tener la sensación de pérdida de tiempo en una situación que requiere inmediatez. No obstante, si esta información no se hubiese recabado previamente al momento del aviso al Centro de Coordinación (de haberse producido), se debe tener presente que para una adecuada toma de decisiones esta acción resulta esencial. Es por ello que se debe recabar cuanta información sea posible sobre el suceso que está teniendo lugar, la persona que está llevando a cabo la conducta suicida, el entorno en el que está aconteciendo y otros aspectos que pudieran ser de relevancia para la intervención. Esta información, además, debe recogerse de todas las fuentes posibles a nuestro alcance para tener una visión lo más objetiva posible de la realidad (Martín y Muñoz, 2009).

Así, y siguiendo las recomendaciones dadas por distintos autores (Acinas y Muñoz, 2009; OMS, 2006; 2009; Pacheco, 2012; Parada et al., 2022; Robles et al., 2013), en relación con la persona en crisis, es importante conocer aspectos como su nombre, edad, antecedentes de relevancia (familiares, sucesos vitales estresantes, patologías previas…), estado psicológico al momento del suceso (mayor riesgo si aparece desesperanza, alteración del juicio de realidad y del estado de conciencia y/o culpa), posibilidad de consumo de tóxicos, actitud ante la vida y la muerte, apoyos familiares y/o sociales, historia previa de conductas heteroagresivas y autoagresivas… Es importante saber que el predictor más robusto de suicidio es la historia de intentos de suicidio previa (Baca y Aroca, 2014; Grupo de Trabajo de revisión de la Guía de Práctica Clínica de Prevención y Tratamiento de la Conducta Suicida 2012, 2020; Miret et al., 2010). Como señala Acinas (2014, p. 301): “El riesgo aumenta cuando la meta del primer intento no se logró y aún permanece el estrés que lo provocó”. Conocer, por tanto, los factores de riesgo y protección de la persona (Tabla 2) puede ser determinante en el éxito de la intervención.

En cuanto al suceso, se debe contar con información sobre quién ha solicitado la intervención, de haber sido así (familiares, amigos, vecinos, la propia persona…); siendo conscientes de que, en situaciones con un elevado número de observadores presentes, la petición de ayuda puede retrasarse por el denominado efecto espectador que señala que, a mayor número de personas presentes, menos probable es que se preste ayuda y, de hacerse, más tiempo se tardará (Álvarez-Aparicio, 2021). Es fundamental, igualmente, conocer el tiempo transcurrido desde la amenaza de suicidio en curso, características de la tentativa (letalidad, premeditación, posibilidad de rescate…), posible precipitante o precipitantes de la crisis (Tabla 3), si la persona se encuentra sola o acompañada (menores, familia…), así como si ha ejecutado alguna conducta tendente a consumar el suicidio o no.

Sobre el entorno, debe conocerse el lugar y si hay elementos que puedan facilitar o dificultar la actuación del profesional, posibles medios y accesos a la persona que permitan una intervención eficaz (por ejemplo, la disposición de llaves de entrada al lugar), factores que puedan afectar a la seguridad del escenario y sus integrantes (por ejemplo, armas de fuego, presencia de gas por escape provocado…).

Otros aspectos a tener en cuenta son la presencia y la valoración de personas que puedan resultar facilitadoras o, por el contrario, desestabilizadoras; la posibilidad de contactar con figuras de referencia no presentes que pudieran resultar de ayuda; así como si otros servicios de salud, seguridad y emergencias han sido alertados.

La aproximación al lugar debe hacerse, en la medida de lo posible, evitando señales auditivas y luminosas, tales como rotativos lanzadestellos y/o sirenas (Sainz et al., 2021), reduciendo así la estimulación ambiental que podría favorecer la activación de la persona en crisis, facilitando la pérdida de control racional (Rivas, 2007). Además, la incapacidad para predecir y controlar el ruido puede generar altos niveles de malestar y favorecer la agresividad (Arias, 2007).

Tal y como señalan distintos expertos (Sainz et al., 2021; Parada et al., 2022), el vehículo debe estacionarse protegiendo el espacio de actuación y respetando los espacios necesarios para el resto de vehículos que se prevé que intervengan y el despliegue de medios que puedan ser necesarios, por ejemplo, colchones de salvamento. En estos casos, su despliegue debe efectuarse fuera del campo de visión de la persona, ya que puede ser un detonante para que esta se arroje al tener una falsa sensación de seguridad, o bien caiga como consecuencia de la distracción, por lo que deben emplearse únicamente en situaciones desesperadas (Tébar, 2014), lo que implica que no debe nunca animarse a la persona a saltar, del mismo modo que no debe hablarse a la persona desde una posición inferior, si se encuentra en altura.

Se procederá a acordonar la zona para prevenir accidentes y el acceso de personas ajenas a la intervención que podrían dificultarla, así como verse impactadas por la situación. Tanto los profesionales como la persona objeto de su actuación deben disponer de espacios suficientes que faciliten la situación. Además de no exponer a la persona a señales auditivas y/o luminosas que puedan desestabilizarla, tal y como se ha mencionado anteriormente, se debe procurar su aislamiento de otros elementos del entorno como comentarios o la visión de terceros que han podido desencadenar la crisis y que puedan tener el mismo efecto.

Resulta por tanto esencial complementar la información recibida inicialmente con aquella que pueda recoger el profesional en el propio escenario, transmitiendo la misma al Centro Coordinador por si se estimara adecuada la activación de otros recursos, o bien de un recurso especializado (Sainz et al., 2021).

Partiendo de la máxima de que la seguridad es lo primero, es fundamental evaluar los riesgos para el profesional, terceros presentes y la persona en crisis, y diseñar una estrategia de intervención acorde a toda la información y los factores contemplados. En este aspecto, la coordinación de medios y recursos resulta esencial. Organismos como el Ayuntamiento de Madrid (2022) presentan protocolos de actuación conjunta entre distintos servicios, con competencias claramente definidas (Figura 3).

Del mismo modo, a fin de reducir riesgos, se establece una zonificación variable y en constante revisión según la situación, que estratifica el escenario en zonas no seguras: caliente, templada y zona segura: fría (Figura 4).

Tras asegurar la zona para los intervinientes y terceros presentes (valorando la evacuación o confinamiento de ser necesario), se debe proceder a la toma de contacto con la persona objeto de la actuación del profesional.

Dicha aproximación debe ser progresiva, evitando actuaciones bruscas o impulsivas, que puedan generar mayor activación en la persona, precipitando una conducta desadaptativa como pudiera ser ejecutar la conducta suicida. En esta misma línea y persiguiendo idéntico objetivo, debe ser un único profesional quien hable con la persona en crisis. De elección debe ser aquel que cuente con mayor formación y experiencia. No obstante, si otro profesional ya hubiera establecido una buena relación con la persona en crisis por distintas circunstancias (por ejemplo, estar en el lugar o llegar antes), debe valorarse si su intervención está siendo eficaz, intentando en este caso interferir lo menos posible, situándonos a su disposición en aquello que pudiera precisar (Pacheco y Parada, 2023). Puede haber otros profesionales (siempre situados detrás del que asuma la comunicación y no de la persona en crisis) que faciliten la intervención, auxiliando al primero, y que deben ser presentados por este para evitar suspicacias (Robles y Medina, 2002).

A la hora de intervenir, lo primero que se debe tener en cuenta es que cualquier amenaza de suicidio debe valorarse como realizable (Acinas y Muñoz, 2009). El profesional debe identificarse, indicando su nombre, cualificación profesional e interés genuino por entender la situación de la persona en crisis y deseo de intentar ayudarla (Álvarez-Aparicio, 2018b; Otín del Castillo, 2013). Tras su presentación (y la de los posibles profesionales que le acompañen), el interlocutor principal debe solicitar el nombre a la persona objeto de la intervención² (a fin de personalizar la atención y centrarla en el momento presente de ser necesario), así como conversar con ella (Guerra et al., 2010; Pacheco, 2012; Pacheco y Parada, 2023; Robles y Medina, 2002). Es importante en esta conversación conocer los motivos que le han llevado en este momento a intentar suicidarse (“qué es lo que le ha llevado a intentarlo ahora” y, por ende, “qué es lo que ha evitado que lo intentara hasta ahora”), pero aún más importante que conocer “el por qué” será saber el “para qué” (López y Carretero, 2023).

El acercamiento, conforme la comunicación avanza, debe ser siempre progresivo, solicitando permiso para hacerlo y anticipando nuestros movimientos para reducir la incertidumbre de la persona que pudiera aumentar los niveles de activación al percibir al profesional como una amenaza (Pacheco y Parada, 2023). En ningún caso debe sentirse la persona acorralada, pues podría activar el circuito de supervivencia y responder de manera impulsiva con una conducta auto- o heteroagresiva (Sociedad Española de Enfermería de Urgencias y Emergencias, 2009). Transferiremos a la persona la sensación de control y marcaje del ritmo de la situación en todo momento, sin descuidar, en la medida de lo posible, la retirada y la limitación al acceso de elementos dañinos para ella misma o terceros (tijeras, acceso a ventanales…) (Acinas y Muñoz, 2009).

La escucha activa y la empatía son dos de los elementos fundamentales en la comunicación con la persona en crisis. Pero no solo estas, existen otras habilidades especialmente vinculadas con la relación con la persona o “alianza terapéutica” también importantes (Linehan, 1980), como la capacidad para expresar y escuchar emociones, la habilidad de acompañar, la aceptación, la habilidad para orientar hacia un buen razonamiento, la paciencia (con uno mismo, la situación y los demás), la continuidad en la atención dispensada o el refuerzo de actitudes y comportamientos adaptativos.

Se debe tener en cuenta el hecho de que, generalmente, la persona es conocedora de que no existen acciones ni “frases milagro” que puedan resolver inmediatamente la situación que en ese momento le acucia a querer suicidarse. Ser capaces de ser genuinos en el deseo de escuchar a la persona y tratar de entender lo que le ocurre, para intentar valorar si podemos ayudarla, es crucial.

Aspectos como dirigirnos a la persona por su nombre, el empleo de una correcta y congruente comunicación verbal y no verbal, no comparar su situación con otras que hayamos vivido o conocido o hablar más que la persona son cuestiones que hay que cuidar.

Escucha activa. La escucha activa se puede entender como “la habilidad de demostrar, con el comportamiento, que se está escuchando al que habla. No simplemente se está oyendo, sino que se está entendiendo, comprendiendo, dando sentido a lo que se oye” (Álvarez-Aparicio et al., 2024, p. 197). Al escuchar activamente se atiende a lo que la persona expresa directamente y, también, de manera muy importante, a los sentimientos, pensamientos y emociones que subyacen a lo que se está diciendo (Garrido, 2015).

La escucha activa resulta esencial en las situaciones aquí abordadas, pues permite recoger la información necesaria antes de intervenir, facilita una adecuada toma de decisiones ajustada a los datos obtenidos, permite a la persona expresar lo que piensa y siente, se favorece que siga hablando (en lugar de actuar), permite detectar razonamientos poco ajustados a la realidad, facilita el poder contrastar hipótesis al profesional y se demuestra verdadero interés por lo que la persona cuenta, lo que puede facilitar la relación que se establezca con ella. Todo ello, a su vez, puede favorecer la reducción de la activación de la persona.

En este marco, tan importante es lo que se dice como lo que no se dice o el cómo se dice. Todos estos aspectos (verbales, no verbales y paraverbales) deben ser congruentes, pues, en caso de duda o ambigüedad, la persona otorgará mayor credibilidad al componente no verbal por ser más difícil de falsear (Martín y Muñoz, 2009).

Aspectos verbales. Dentro de los aspectos verbales, herramientas como parafrasear, repetir, reflejar o resumir lo que la persona dice pueden ayudarle a centrarse en el contenido del mensaje, ser consciente de lo que piensa y/o siente y expresarlo o enlazar diversos elementos focalizando en el aspecto principal de la conversación. Aspectos como la clarificación (preguntar por aquello que el profesional no ha entendido o resulta ambiguo) pueden facilitar la elaboración del mensaje por parte de la persona, siendo más consciente de ello, así como ayudar al profesional a comprobar que ha entendido correctamente lo escuchado (Álvarez-Aparicio, 2018a).

La elección del tipo de preguntas debe hacerse según la situación. En líneas generales, si la persona es proclive a hablar, lo más correcto será el empleo de preguntas abiertas que le permitan expresarse y con ello reducir su nivel de activación, lo que facilitará al profesional obtener información y con ello, además, reforzarse la relación (por ejemplo: “Me gustaría entenderte, tienes que estar pasando por una situación muy difícil, ¿qué es lo que te ha ocurrido para estar en esta situación?”). A continuación, el profesional puede centrarse en aspectos más concretos. Si por el contrario la persona no es proclive a hablar, se puede comenzar por preguntas más cerradas (por ejemplo: “¿Cuánto tiempo llevas aquí?”, “Hace frío, ¿quieres que te traiga algo de abrigo?”).

Es fundamental procurar no interrumpir a la persona. La escucha activa implica esperar el turno para hablar, de otra forma la comunicación puede resentirse.

Otros aspectos a considerar son: el empleo de los mismos términos que utilice la persona; utilizar el plural, implicando a la persona (y favoreciendo un afrontamiento activo de la situación) y al equipo de intervención (útil en el momento de derivación); responder las preguntas que nos haga; evitar hablar de manera impersonal; no rechazar sentimientos, minimizar, juzgar, criticar o reprochar su forma de pensar; evitar dar consejos o soluciones preestablecidas, proponer soluciones “vacías”, discutir o reprochar su conducta; no tratar de imponer ideas o soluciones, y no mantener conversaciones en voz baja o al oído con otros profesionales (evitando que la persona se entere), que pueden levantar suspicacias y llevar a una pérdida de confianza en el profesional (Acinas y Muñoz, 2009; Álvarez-Aparicio, 2018a; Borrell, 2004; Pacheco, 2012; Pacheco y Parada, 2023).

Aspectos paralingüísticos. Los componentes paraverbales o paralingüísticos serían “todos aquellos elementos que, sin ser verbales, rodean el proceso de escucha, complementándolo y enriqueciéndolo” (Martín y Muñoz, 2009, p. 68). Como señalan estos mismos autores, “en todas las intervenciones verbales debe cuidarse el tono y el volumen de voz, para que sean lo más equilibrados posibles” (Martín y Muñoz, 2009, p.71), sin olvidar la entonación y la velocidad del habla (Álvarez-Aparicio, 2018a), así como las indicaciones paraverbales de escucha.

Aspectos no verbales. En ocasiones, es más importante lo que no se dice que lo que se dice. El profesional debe estar atento a todos esos mensajes no verbales que pueden aportar información esencial para la intervención. Como ocurre con los aspectos paralingüísticos, cuidar aspectos relacionados con la kinésica³ y la proxémica⁴ resulta de gran valor, especialmente en situaciones de alta activación donde el procesamiento y la comprensión del mensaje verbal puede verse limitada (Sainz et al., 2021).

Como ya se ha visto, una aproximación gradual, donde la persona tenga la sensación de control sin sentirse acorralada o “invadida” en su espacio personal, es importante. Debe tenerse en cuenta que este espacio aumenta considerablemente en situaciones en que la persona perciba amenaza (García, 2001). Así, es la persona quien debe marcar la distancia inicialmente. Nuestra postura debe intuirse relajada para no aumentar la activación, evitando movimientos bruscos y con una orientación corporal dirigida hacía la persona que denote interés.

Al igual que nosotros podemos obtener información a partir de la expresión corporal y facial de la persona (por ejemplo, estado de ánimo, interés…), ella también puede obtenerla, por lo que el profesional debe cuidarla. El contacto visual frecuente (no continuo), por ejemplo, denota interés e implicación en la comunicación.

Los gestos emocionales, como una mirada o una sonrisa, pueden ser también una herramienta importante. Como señalan Martín y Muñoz (2009, p. 72), “una palabra probablemente nunca tendrá la potencia de un gesto coherente con el discurso de dolor y aflicción de quien sufre”, afirmación acorde con el refrán español popular “vale más un gesto que mil palabras”.

Otros aspectos importantes que ayudan a que la persona se sienta escuchada y no interrumpa la comunicación son los gestos de escucha como asentir.

Mostrarse inseguro, el uso de hábitos distractores (por ejemplo, masticar chicle), el aspecto descuidado, una actitud defensiva o un rostro inexpresivo deben evitarse.

En definitiva, el profesional debe entender que escuchar no implica estar de acuerdo con lo que expresa la persona.

La escucha activa no solo supone una recogida adecuada de información por el receptor implicado en la comunicación, sino que el emisor tiene que tener también esa sensación y, para ello, un adecuado feedback por parte del profesional es esencial en este punto. De la misma manera resulta crucial abstraerse de posibles distracciones tanto internas (por ejemplo, preocupaciones) como externas (por ejemplo, ruidos, otras conversaciones…), orientando toda la atención hacia la persona objeto de intervención.

Con frecuencia, las personas están más acostumbradas a hablar que a escuchar (Martín y Muñoz, 2009), máxime si la situación les causa incomodidad. Es por ello que el profesional debe estar muy atento a estas cuestiones que pudieran afectarle y contrarrestarlas, de ahí la importancia de una buena formación.

Empatía. Existen diversas definiciones de empatía. Batson et al. (1997) señalan que la empatía es la capacidad que consiste en inferir los pensamientos y sentimientos de otros, lo cual genera sentimientos de simpatía, comprensión y ternura. También se ha definido como una habilidad social que permite a la persona anticiparse a lo que otras personas piensan y sienten, para poder comprender y experimentar su punto de vista (Gómez y Gaviria, 2007, p. 400).

Goleman (2013), por su parte, indica que la empatía es un factor clave en la inteligencia emocional interpersonal, y distingue tres tipos: empatía cognitiva (permite asumir la perspectiva de otras personas, entender su estado mental y gestionar, al mismo tiempo, las emociones propias, mientras se valoran las suyas), empatía emocional (permite conectar con otras personas hasta el punto de sentir lo mismo que están sintiendo y experimentar, en cuerpo propio, un eco de cualquier alegría o tristeza que estén experimentando) y preocupación empática (lleva a ocuparse de los demás y ayudarlos, de ser necesario, de manera que supone una preocupación activa por su bienestar). Como señala Roca al respecto (2013, p. 5):

Esta misma autora señala, igualmente, que “la empatía es también un componente básico de las habilidades sociales” (Roca, 2013, p. 5). En la línea de Linehan (1980), autores como Baron y Byrne (2006, p. 441) indican que la empatía depende tanto de la genética como de la experiencia de aprendizaje. Es decir, aun cuando muchas de las habilidades que empleamos en la relación con los demás vengan “de serie”, gran parte son fruto de un proceso de aprendizaje que no solo facilita su adquisición, sino que puede perfeccionarlas, resultando más eficaces.

Puede decirse que la empatía es en sí misma terapéutica para la persona en crisis, pues “simplemente percibir que quien le escucha y pretende asistirle se mete, aunque sea por unos momentos en su piel y le entiende, […] es curativo” (Martín y Muñoz, 2009, p. 76).

La escucha activa es una de las principales herramientas para mostrar empatía. Otros aspectos a tener en cuenta es emplear gestos parecidos, situarnos al mismo nivel o anticipar cómo se podría sentir ante una determinada situación de manera genérica si estamos seguros.

Es importante también ser genuinos y auténticos y ser conscientes de que no se puede entender exactamente cómo se siente la persona, por lo que fórmulas como “te entiendo perfectamente” están desaconsejadas (Martín y Muñoz, 2009). Del mismo modo, comparar su situación con otras de similares características debe evitarse. No hay dos situaciones iguales, al igual que tampoco hay dos personas iguales.

Otra habilidad que se solapa en gran medida con esta es la capacidad para tener paciencia y, especialmente, ser capaces de adaptarse al ritmo de la persona. Sobre todo, si la persona presenta un bajo estado anímico, el profesional debe ser consciente de que su tiempo de latencia para procesar la información y, por tanto, contestar o actuar, puede ser mayor. De no respetar sus tiempos podemos reforzar la idea de que molesta o no le importa a la gente (Borrell, 2004).

Es, por tanto, importante esperar el turno para hablar; permitir la expresión emocional; evitar dar una solución, la nuestra, incluso antes de que la persona haya terminado con su exposición; no imponer las ideas del profesional, juzgar, culpar, mostrar despreocupación o prisa por acabar, como si realmente no nos importara lo que le sucede, y no cosificarle (Tabla 4).

Como se ha visto, las personas que manifiestan conducta suicida suelen tener una serie de rasgos comunes que deben tenerse presentes cara a la intervención (Robles et al., 2013; Rocamora, 2012). Estos autores señalan la presencia de pensamiento dicotómico, contemplando las situaciones de manera polarizada (blanco o negro, todo o nada); alto grado de rigidez y constricción cognitiva, que conduce a la persona a contemplar el suicidio como la única salida posible a su sufrimiento; perfeccionismo hacia sí mismos y terceros, con altos niveles de autocrítica; falta de especificidad en la memoria autobiográfica, que se ha asociado con depresión, TEPT y conducta suicida; deficiencias en la capacidad para generar y evaluar otras alternativas a la conducta suicida, habilidad reducida de solución de problemas y poca confianza en esta; vulnerabilidad a la percepción negativa de eventos y malestar consecuente, que puede generar impotencia y desesperanza con expectativas negativas sobre el futuro.

Manifiestan, así mismo, que estas personas pueden tener dificultades para generar razones para vivir, estando más orientados a la muerte y teniendo una percepción positiva de la misma (Robles et al., 2013). Además, en ocasiones el mayor obstáculo no son los factores de riesgo presentes, sino la ausencia de factores de protección. En este sentido, habrá una serie de factores que pueden modificarse (habilidades, aspectos psicológicos…), y que el profesional debe contemplar; y otros que no (edad, sexo…) (Grupo de Trabajo de revisión de la Guía de Práctica Clínica de Prevención y Tratamiento de la Conducta Suicida 2012, 2020).

Como ya se ha señalado, la OMS (2000) resalta tres aspectos que suelen estar presentes en las personas que intentan suicidarse y que el profesional debe ser capaz de manejar eficazmente: la ambivalencia, la impulsividad y la rigidez.

De un lado, puede aparecer en la persona ambivalencia entre querer dejar de sufrir, quitándose la vida, y seguir viviendo, si las circunstancias cambian. Es relevante recordar que las personas que intentan suicidarse, generalmente, más que morir lo que desean es dejar de sufrir. Será tarea del profesional tratar de potenciar esta ambivalencia, inclinando la balanza a favor de posponer la acción para que la persona pueda vislumbrar posibles opciones de cambio.

La impulsividad es necesaria para el acto, pero no dura indefinidamente. Prestar atención en ese momento y reducir dicho elemento, permitiendo que pase el tiempo y empleando técnicas de desactivación psicofisiológica por el profesional, será importante.

En cuanto a la rigidez, la persona entra en un proceso rumiativo adoptando una visión dicotómica y en túnel, incapaz de ver otras formas de enfrentar el problema que le atormenta y el sufrimiento que experimenta que no sea suicidarse. La función del profesional, aquí, será tratar de que vea y tome conciencia de que existen otras alternativas (aun cuando no sean ideales), sacándole de esa visión limitada de la situación.

En el marco de la intervención psicológica, algunos expertos establecen tres fases por las que la persona que intenta suicidarse suele pasar (Acinas y Muñoz, 2009; Pöldinger, 1969) y que precisan de una actuación específica que se expone a continuación:

La clave, como puede apreciarse, consiste en tratar de ir desescalando (Figura 5).

La estrategia de intervención debe venir dada, en cualquier caso, por un análisis individualizado de cada persona y situación, existiendo protocolos de actuación en diferentes servicios al respecto. Así, por ejemplo, de manera análoga a lo señalado por Sainz et al. (2021), la Unidad de Intervención en Tentativa Suicida de Bomberos del Ayuntamiento de Madrid establece el uso de una estrategia ofensiva (basada en la contención y como última opción) cuando se puede impedir el intento de suicidio sin riesgo para la persona, los intervinientes o terceros; y el empleo de una estrategia defensiva (basada en el acompañamiento y la persuasión), cuando no puede impedirse el intento de suicidio sin riesgos (Martínez, 2024).

En toda intervención de estas características, nuestro principal objetivo no es que la persona no se suicide, sino que no lo haga ahora. Es decir, el principal objetivo del interviniente es que la persona posponga la decisión para que exista la posibilidad de que se produzcan cambios en sus pensamientos, sentimientos, circunstancias y/o situación al contemplar otras posibles alternativas. Para ello, el profesional debe intentar “engancharle”, salvaguardar su integridad propiciando su seguridad y tratar de enlazar a la persona con recursos de ayuda especializada que den continuidad asistencial a su intervención (Acinas y Muñoz, 2009).

Si se hace una adecuada actuación, el tiempo juega a favor del interviniente, pues permite que la persona pueda procesar de manera más racional la situación, abandonando el componente más emocional, al poderse reducir los niveles de estrés y ansiedad iniciales; facilita que la información proporcionada por el profesional y las alternativas de solución planteadas puedan favorecer una toma de decisiones más adaptativa y afianzar unos mayores niveles de entendimiento y confianza con la persona en crisis (Rivas, 2007).

Importancia de una comunicación honesta y empática. La comunicación debe basarse en el respeto y la naturalidad, haciendo explícito que el profesional no está ahí para convencer a la persona de nada, sino simplemente para escucharla y tratar de entenderla, ayudándola si es posible. En esta misma línea, el interviniente debe ser directo, sin dar excesivos rodeos y sin miedo a hablar sobre el suicidio, pues si la persona percibe incomodidad y que se aborda como si fuera un tabú, el estigma generado puede conducir a que no se exprese con libertad. El profesional no debe temer a preguntar el motivo por el cual la persona se encuentra en esa situación, reconociendo su complejidad para haber sido capaz de tomar esa decisión. Así, como señalan Guerra et al. (2010, p. 382), “preguntarle el para qué y el porqué de su conducta con preguntas directas y cortas, permite: hacer explícita la situación, la objetiviza para la persona y la tranquiliza, así como también nos ayuda [al profesional] a valorar el riesgo”. En líneas generales, si las circunstancias son favorables y la persona se muestra receptiva a la interacción, las preguntas deben ir de aspectos más genéricos a más específicos, de más abiertas a más cerradas, si se busca centrar a la persona en determinados aspectos del interés del actuante (Celada, 2014). Se debe reforzar positivamente el hecho de que la persona sea capaz de expresar lo que piensa y/o siente, pues toda conducta aumentará su probabilidad de ocurrencia si va seguida de estímulos positivos (refuerzos) y reducirá su probabilidad de ocurrencia si va seguida de elementos negativos para la persona (castigos). El refuerzo es un potente facilitador del aprendizaje de conductas (Larroy, 2008).

Del mismo modo, el profesional debe demostrar empatía y autenticidad, mostrando interés y atribuyendo a la persona y situación su justo valor de singularidad. En ningún caso debe ser percibido como una amenaza por la persona en crisis, pues podría dar al traste con la intervención. Por ello, se debe evitar culpar, juzgar o moralizar. No se debe acorralar psicológicamente a la persona, por ejemplo, retándola (Beck et al., 2010). Del mismo modo, la persona no debe sentirse tampoco acorralada físicamente, manteniendo la distancia suficiente, colocándose el profesional al mismo nivel si es posible y mostrando las palmas de las manos, si la situación lo permite (Robles y Medina, 2002). Ser permeable a las necesidades que pueda presentar la persona puede ser también una señal evidente de empatía (por ejemplo, “Llevas mucho tiempo aquí y hace calor, igual tienes sed, ¿quieres agua?”).

Es recomendable hablar siempre en positivo (por ejemplo, “Tienes derecho a sentirte mal”), utilizar términos similares o idénticos a los usados por la persona y emplear frases cortas y palabras sencillas adecuadas al nivel cognitivo y cultural de la misma que faciliten el procesamiento de la información, que puede estar comprometido por los altos niveles de activación que la persona en crisis puede presentar.

Mantener contacto visual frecuente y un tono de voz que modele un comportamiento calmado, evitando gritar, es también importante.

Importancia del control y autocontrol en la eficacia de la intervención. Con relación al aspecto anterior, debe contemplarse que las reacciones de las personas dependen de la percepción y la valoración que hagan de la situación (Robles y Medina, 2002) y esta se ve influida, en muchas ocasiones, por el comportamiento que se observa en las demás personas, de ahí la importancia de modelar un comportamiento tranquilo que favorezca un descenso de la activación psicofisiológica. Esto es también importante para el interviniente, pues, como señalan Robles y Pacheco (2012), por encima de los 145 latidos por minuto la probabilidad de cometer errores aumenta al producirse una pérdida de la motricidad fina, visión en túnel, sesgos auditivos y estrechamiento del campo de conciencia.

El profesional debe tener presente la importancia de generar confianza y seguridad en la persona en crisis, poniendo el foco en ella, pues en ese momento esta debe sentir que lo más importante para el interviniente es tratar de escucharla y ayudarla en la medida de sus posibilidades. En ningún caso deben tomarse sus reacciones hacia el interviniente como algo personal, perdiendo el control y, con ello, facilitando que la persona lo pierda aún más.

Es posible que en algunos momentos la persona pierda contacto con la realidad, debiendo centrarla en el presente, empleando para ello herramientas como su nombre. También puede no mostrarse receptiva inicialmente, en cuyo caso puede ser de utilidad comenzar hablando de algún tema “neutro” (por ejemplo, “¿Llevas aquí arriba mucho tiempo?”).

Importancia de una adecuada facilitación y canalización de la expresión emocional. La expresión emocional puede ser en sí misma terapéutica para la persona. El hecho de poner en palabras lo que siente o piensa, sin ser cuestionada por ello, permite liberar tensión, ordenar ideas e incluso vislumbrar otras opciones a la contemplada, reduciendo así los niveles de estrés y ansiedad que puede experimentar y con ello la activación consecuente que puede interferir en una adecuada toma de decisiones más ajustada a los hechos objetivos que a lo que la persona puede estar sintiendo. Las emociones, como se ha visto, son elementos de gran potencia que, si no se identifican, etiquetan y canalizan adecuadamente pueden llevar a conductas desajustadas (Martín y Muñoz, 2009).

Es importante que el profesional sea capaz de normalizar y validar lo que puede llegar a pensar o sentir la persona ante la situación que esté viviendo, lo que contribuirá a reducir su malestar (Parada, 2009). Se trata de mostrar empatía y comprensión con su situación, no de acuerdo a su conducta. Se busca evitar la confrontación directa alineándonos con ella para tratar de contrarrestar errores o distorsiones cognitivas presentes (pensamiento polarizado en términos de blanco y negro, catastrofización, abstracción selectiva, minimización de los aspectos positivos y maximización de los negativos, generalización a partir de un hecho aislado…) fomentando la autocrítica a los mismos y mostrándole otras opciones al suicidio. Como señalan Martín y Muñoz (2009, p. 168), una fórmula puede ser: “Esto que me comentas es una opción, desde luego, aunque también existen otras como…”.

La escucha activa resulta aquí un elemento fundamental, siendo importante evitar hablar más que la persona objeto de intervención, facilitando que siga expresándose verbalmente sobre lo que piensa o siente (mediante reflejo, paráfrasis, resumen, repetición…). Con ello buscaremos: (a) disminuir los niveles de activación, haciendo más probable que se reduzca la impulsividad, logrando así un mayor control racional de la situación y menor probabilidad de que ejecute la conducta suicida; (b) menguar el pensamiento rumiativo, siendo menos probable que actúe en consecuencia; (c) reducir las posibles consecuencias que se pudieran producir en caso de ejecutar la conducta suicida, por ejemplo, disponiendo de mayor tiempo para desplegar los colchones de salvamento en caso de precipitación o caída y llegada de otros recursos asistenciales o evacuar a terceros en caso de fuga de gas o empleo de armas; (d) aumentar el bienestar ligado a la reducción de tensión por ventilación emocional, y (e) generar confianza y reforzar la relación interpersonal por parte del profesional.

Con toda la información obtenida previa a la intervención, junto a la obtenida durante la misma hasta este momento, el profesional tendrá una visión más completa de la situación a la que se enfrenta, facilitando la toma de decisiones sobre cómo abordarla de la manera más eficaz.

Además de posibles factores de riesgo y protección, en este momento el profesional puede contar ya con información sobre lo que ha podido desencadenar la crisis, así como intentos de solución previos y consecuencias de los mismos.

Es importante también intentar realizar una valoración rápida de la persona, descartando posibles patologías mentales, necesidades básicas o médicas inmediatas (que se intentarán satisfacer si acepta) o factores que puedan empeorar la situación, como el consumo de tóxicos, que puede incrementar la impulsividad y la pérdida del control racional (Pacheco, 2012).

Deben evaluarse el plan y el grado de elaboración de la conducta suicida (con especial atención a las conductas de cierre, que pueden alertar de un riesgo elevado de suicidio); la percepción de control en la ejecución del plan; el grado de desesperanza e impulsividad, valorando si ha pensado en las consecuencias de suicidarse; tentativas previas (analizando método empleado, grado de letalidad y consecuencias) y concepto sobre sí mismo, su entorno y el futuro, identificando nivel de autoestima, apoyo social o anclajes. En relación a este último aspecto, es importante saber si había pensado antes en suicidarse y, de ser así, qué le ayudó a no hacerlo.

El objetivo prioritario del profesional será que la persona posponga la decisión de suicidarse, intentando, en la medida de lo posible, que vea la existencia de otras posibles vías de solución al problema que experimenta y sea consciente de lo permanente de la decisión y que esta puede que no resuelva la situación e incluso la agrave.

Ganar tiempo y facilitar la desactivación psicofisiológica. Como ya se ha visto, esto facilitará una toma de decisiones de carácter más racional y ajustada a la realidad y no exclusivamente al sentir de la persona. La impulsividad, necesaria para el acto, es más probable que se reduzca con el tiempo, máxime si facilitamos la desactivación psicofisiológica de la persona. Este aspecto puede lograrse modelando un comportamiento calmado de forma verbal y no verbal (movimientos corporales, tono de voz, velocidad del habla…), así como animando a la persona a ejecutar algún tipo de respiración que reduzca la activación, como puede ser una respiración profunda o diafragmática⁶, sobre el hecho de que esto le permitirá ordenar mejor las ideas para trasladárnoslas de forma previa a cualquier decisión que haya contemplado, por ejemplo. Como ya se ha visto, con relación a este aspecto, es importante que la persona ponga en palabras lo que le preocupa y que el profesional muestre un verdadero interés en tratar de entenderlo, haciéndole explícito este hecho (por ejemplo, “Para mí, ahora lo más importante es saber qué te ocurre para que estés en esta situación tan difícil. Me gustaría entenderlo”). El saberse a sí mismo escuchado y comprendido, sintiendo que no está loco o es mala persona por pensar así, gracias a la validación de emociones y normalización de sentimientos y pensamientos por parte del profesional, reduce en muchas ocasiones la ansiedad que la persona puede experimentar.

En algunas ocasiones, incluso, la persona puede ser receptiva a medicación reductora de ansiedad si se le ofrece (Muñoz, 1999).

Estas acciones, que van a facilitar la desactivación de la persona, también nos van a permitir ganar tiempo. Con relación a este aspecto, podemos tratar de detectar necesidades presentes y ser permeables a ellas siempre que no entren en conflicto con el objeto de nuestra intervención. Por ejemplo, puede ser un recurso que permita el paso de tiempo localizar a una persona con la que quiera hablar (evitando que lo haga, en caso de detectar que sea una conducta de cierre como puede ser despedirse), planificar algo que quiere realizar o simplemente fumarse un cigarrillo… En situaciones favorables, y una buena relación establecida, ante determinadas peticiones se pueden intentar negociar pequeños avances asociados a su cumplimiento, por ejemplo, que se coloque en un lugar más seguro.

Normalizar pensamientos, validar emociones y sentimientos y hacer explícito el apoyo profesional. Como ya se ha visto, normalizar y validar lo que la persona piensa o siente reduce su nivel de estrés y ansiedad (Parada, 2009), quedando asociado además esto al profesional que lo ha propiciado. Es importante señalar a la persona que es normal que cuando se pasa por situaciones adversas se adopte una visión en túnel (Martín y Parada, 2009) que no deja ver otras opciones a la planteada y que por ello se necesita a veces ayuda de terceros que nos permita valorar otras alternativas. Indicar que el suicidio no es algo que se elija exactamente, sino que se contempla cuando el sufrimiento es tal que supera los recursos disponibles y solo se busca eliminarlo, así como que puede contar con el profesional para ayudarle, es fundamental, pues en ocasiones, de manera real y/o percibida, la persona puede no contar con apoyos.

Demostrar verdadero interés por el bienestar de la persona. Ya no se trata solo de hacer ver a la persona en crisis que para nosotros es importante y por ello queremos entenderla para intentar ayudarla, sino que el profesional, con su conducta, debe dar ejemplo de ello, mostrando acciones coherentes con su discurso. Como ya se mencionó, en ocasiones vale más un gesto que mil palabras, pues la persona tiende a darle mayor credibilidad (García, 2001). En este punto será esencial buscar aquellos elementos que a la persona le puedan hacer sentir bien y cuidarlos. Cuestiones como ser sensible a las necesidades que podamos identificar, así como tratar de resolverlas, es una clara muestra de interés y pueden permitir un cambio atencional. Aspectos tan sencillos como si hace una baja temperatura, intuir que pueda tener frío y ofrecerle abrigo pueden hacer sentir a la persona cuidada e incluso querida. Debe considerarse el hecho de que en muchas ocasiones la persona puede pensar y/o sentir que a nadie le importa y ser este un factor desencadenante o predisponente de la decisión de quitarse la vida, aspecto que, de esta manera, podría quedar confrontado.

En casos de pérdida de contacto de la persona con la realidad, como pueden ser los brotes psicóticos, no deben ni aceptarse ni confrontarse los aspectos delirantes y/o alucinatorios, poniendo el foco en elementos prácticos, como la búsqueda del bienestar de la persona, reconduciendo la conversación (Ibáñez y Díaz, 2009).

Facilitar el cambio de foco atencional y favorecer la visualización de alternativas a la decisión de suicidarse. Como ya se ha visto, cuando se pasa por situaciones adversas, es frecuente adoptar una visión en túnel donde el foco está puesto única y exclusivamente en el sufrimiento que se experimenta, sin tener en cuenta otras cuestiones o consecuencias derivadas (Martín y Muñoz, 2009). Es por ello importante tratar de cambiar el foco, así como mostrar otras posibles alternativas de solución al problema manifestado, sin negar, en ningún caso, que su posición es una opción más. Estas alternativas pueden o no ser ideales o válidas para la persona, pero permiten abrir el espectro cognitivo y atencional. Se trata de transmitir que quizá se encuentra en esta situación porque no ha encontrado un recurso o solución a su problema, pero puede que la haya y el profesional está ahí para intentar ayudarle a buscarla (Tébar, 2014). El simple hecho de que la persona sea capaz de valorar como opción la posibilidad de posponer la decisión de suicidarse en ese momento, a la espera, por ejemplo, de la ocurrencia de un evento futuro como pueda ser la boda de un familiar, una respuesta laboral o un resultado deportivo, puede ser un gran logro.

Recomendaciones como la realizada por Vega (2025) o la contenida en la Guía de buenas prácticas policiales ante conductas suicidas (Sainz et al., 2021) sugieren emplear “la técnica de la desviación”, consistente en hablar sobre un tema no directamente relacionado con lo que le está sucediendo, consiguiendo con ello distraer a la persona de la idea de suicidarse. Dicha técnica, que puede ser de utilidad en ese intento de cambio atencional, debe emplearse con sumo cuidado siendo extremadamente sensibles al feedback del receptor, pues si la persona percibe que se está restando importancia a su situación o se está empleando una estrategia de distracción, no solo puede perder la confianza en el profesional y en su interés genuino de ayudarla, sino que puede experimentar frustración al no sentirse escuchada, entendida y valorada, pudiendo aumentar la activación y con ello el riesgo de conductas auto- o heteroagresivas (Arias y Gaviria, 2006).

Facilitar la identificación de pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas y creencias disfuncionales y ayudar a la persona a reconocer fortalezas y aspectos positivos. Determinación de anclajes por el profesional. Es frecuente en estas situaciones que el profesional identifique formas erróneas, sesgadas o distorsionadas de percibir y/o interpretar el entorno, a sí mismo y a los demás, adoptando una visión negativa y desesperanzadora del futuro y del mundo que rodea a la persona (Beck et al., 2010). Como señala Toro (2013), siguiendo el modelo de terapia cognitiva, en la conducta suicida, además de otros factores (recordemos su carácter multidimensional), pueden aparecer errores cognitivos dominantes y esquemas disfuncionales y, como consecuencia de su activación, las personas desarrollan una tríada cognitiva depresiva: una visión negativa de sí mismos, del mundo y del futuro, ignorando la información que contradice los esquemas activados. Es decir, seleccionan aquella información que se ajusta a ese esquema, sobreestiman las dificultades, niegan las habilidades propias para afrontarlas y se centran permanentemente en la posibilidad de fracaso. Conforme esto avanza, los pensamientos automáticos negativos se tornan más repetitivos, generando un malestar psicológico que desemboca en un estado de ánimo melancólico, retroalimentado en un permanente círculo negativo (Beck et al., 1979; Beck et al., 1985; Freeman y Reinecke, 1995; Rush y Beck, 1978, como se citó en Toro, 2013, p. 95).

Así, y como señalan Beck et al. (2010) con relación a este modelo, es esencial la identificación de pensamientos automáticos, distorsiones cognitivas y creencias centrales que se activan inmediatamente antes del intento de suicidio. Aunque abordar en profundidad estos aspectos corresponderá a una intervención más estructurada y especializada, el hecho de que la persona pueda ser mínimamente consciente de ellos y someter a crítica alguno de esos errores de pensamiento gracias a la actuación del profesional, como el pensamiento polarizado, por ejemplo, de que a nadie le importa lo que le ocurra, será fundamental.

Estas formas distorsionadas de pensar también llevan con frecuencia a la persona a minimizar los logros y maximizar los fracasos, a anticipar unas consecuencias negativas que son desproporcionadas para el evento en cuestión (“catastrofización”), a atender solo a una parte de la información en la línea de su pensamiento e incluso a filtrar todo lo demás en función de ello, o a generalizar a partir de un hecho aislado o parcial. Es importante ayudar a la persona a identificar problemas superados con anterioridad, estrategias y habilidades puestas en marcha para ello; así como sucesos cuyas consecuencias magnificó en el pasado o no creyó poder superar y contrastó su irrealidad o aspectos positivos que haya podido extraer a partir de sucesos negativos ocurridos. En definitiva, será esencial hacer a la persona consciente de sus fortalezas (habilidades, capacidades, cualidades…) de manera realista y sincera. En este sentido, las fortalezas detectadas de manera verbal y no verbal deben trasladarse de manera concreta, con ejemplos de sus propias acciones y mostrando confianza en sus capacidades para afrontar la situación. De otro modo, puede percibir que el profesional miente, perdiendo la confianza en él y en su suficiencia para ayudarle.

En este punto, si la comunicación ha sido fluida y la recogida de información adecuada, es posible que el profesional esté en disposición de determinar aquellos aspectos que de alguna manera hayan evitado hasta ese momento, o pueden estar retrasando, la conducta suicida. Estos anclajes deben serlo para la persona. A veces, el profesional infiere posibles anclajes que pueden entenderse como habituales o serlo para él (por ejemplo, hijos), pero que en el caso de la persona objeto de atención pueden no serlo e incluso ser el desencadenante de la tentativa suicida. Es por ello que debe explorarse muy bien este aspecto en cada caso concreto.

Crear y/o potenciar ambivalencias. En la fase de ambivalencia, la persona tiene dudas al sopesar los aspectos positivos y negativos de suicidarse. Potenciar dicha ambivalencia, haciendo uso de los anclajes detectados (en caso de haberlo hecho), así como de la toma de conciencia de consecuencias derivadas a corto, medio y largo plazo para la persona y su entorno (de percibirlo importante), puede ser una estrategia útil. En el caso de que la persona esté en la fase de decisión firme y tenga clara la decisión, habrá que intentar generar esta ambivalencia, contemplando aspectos que la persona quizá no ha valorado o no lo ha hecho en profundidad (ver Figura 5).

El hecho de plantear a la persona la posibilidad de que puede que el suicidio no tenga las consecuencias esperadas y que incluso agrave su situación actual (por ejemplo, dejándole secuelas físicas irreversibles o generando un fuerte impacto en alguien a quien quiere), así como la posibilidad real de poder hacerlo en otro momento si decide posponerlo, puede resultar de ayuda (Guerra et al., 2010). El empleo de cuestiones religiosas o morales de carácter punitivo de la conducta suicida solo debe emplearse si la persona ha hecho mención a ello y no existen dudas al respecto por parte del profesional (Acinas, 2014; Fernández, 2005).

Detectadas posibles razones de la persona para no morir, se debe poner el foco en ellas.

Negociar alternativas temporales y búsqueda de posibles objetivos. Puesto que el suicido es una decisión importante y permanente que puede posponerse, el profesional puede intentar su aplazamiento hasta la ocurrencia de un evento significativo para la persona (por ejemplo, vuelta de viaje de un familiar, resolución de una oferta laboral…) o la comprobación de una posible alternativa de solución (por ejemplo, postularse para un determinado puesto laboral, intentar sacarse una titulación para trabajar o apuntarse a una actividad para conocer gente). Se trata, en definitiva, de buscar posibles salidas compatibles con la vida. Como señala Fernández (como se citó en Guerra et al., 2010, p. 383), “[en el proceso de negociar] se pueden ofrecer ganancias reales y posibles que puedan ser interesantes para la persona a cambio de la desestimación de su conducta: te pondremos en contacto con esa persona, te vamos a ayudar a que no se vuelva a dar esa situación, ¿qué podemos hacer por ti? …”.

Especialmente cauteloso se debe ser con la inclusión de terceros en la escena (familiares, allegados…), que pueden desencadenar la acción suicida y sobre cuyas verbalizaciones y actitudes el profesional no tiene ningún control, añadido al hecho de que puedan sufrir un alto impacto por la vivencia experimentada aun sin un final dramático. Es por ello que, salvo excepciones debidamente evaluadas por el profesional, debe evitarse (Fernández, 2020).

Si la intervención lo permite, y la persona pone el foco en ello, puede ser interesante la búsqueda con la persona de objetivos a distinto plazo (Fernández, 2020).

En cualquier caso, como señalan la mayor parte de los expertos (Acinas, 2014; Anseán, 2021; Tébar, 2014), debe evitarse mentir, proporcionar falsas esperanzas o realizar promesas poco realistas o que no se tiene intención de cumplir. Esto puede afectar a la relación con el profesional, como consecuencia de una pérdida de confianza en sus capacidades de resolución y respeto a la situación vivenciada por la persona en crisis. Es preferible que el profesional sea honesto, pues en la mayoría de los casos la persona es consciente de que no existe una solución sencilla a lo que le ocurre; pero muestre total disposición a buscar la manera de ayudar con todos los recursos a su alcance.

Mantener una atención y alerta constantes. Conforme el tiempo pasa, el nivel de activación puede descender no solo para la persona en crisis, sino también para el profesional. Esto puede traducirse en que la persona reduzca el nivel de confusión emocional y tome conciencia de la situación en que se encuentra, haciendo acopio de la energía de la que dispone, decidiendo suicidarse y cogiendo desprevenido al profesional que se había relajado ante un posible final positivo. Este hecho, que se denomina por los expertos “rapto suicida”, debe contemplarse como una posibilidad real, tomando posibles arrepentimientos repentinos de la persona en crisis con cautela (Tébar, 2014).

Llegar a un acuerdo y consensuar actuaciones. Establecida una relación positiva con la persona y en el curso de la negociación, si esta resulta favorable, el profesional puede solicitar continuar hablando en un lugar más privado y seguro para ambos sobre las posibles alternativas que se puedan estar sopesando, estableciendo una posible línea de acción consensuada a corto plazo (por ejemplo, posponer la conducta suicida hasta no haber realizado determinada formación que le facilite a la persona el acceso a un determinado entorno laboral o someterse a un determinado tratamiento médico que reduzca su dolor) (Tabla 5).

Tanto o más importante que saber cómo actuar es saber cómo no hacerlo. Un aspecto clave, como se ha visto, es tratar a las personas como sujetos normales sobrepasados por las circunstancias que están viviendo y que buscan eliminar el sufrimiento de la única manera que perciben viable en ese momento, que es quitándose la vida. El suicidio, por tanto, no se elige como tal, sino que se produce cuando el dolor que se siente es mayor que los recursos que la persona tiene, o percibe que tiene, en ese momento para afrontarlo (Acinas y Muñoz, 2009). La persona no es que quiera morir, sino que lo que busca es dejar de sufrir. Se debe, por tanto, evitar juzgarle, culpabilizarle o etiquetarle de loco, cobarde o mala persona. Tampoco se le debe sobreproteger o tomar decisiones en su lugar, restándole sensación de control y reforzando su sentimiento de falta de capacidades y/o recursos para afrontar la situación.

Deben evitarse eufemismos que perpetúen el tabú, permitiendo a la persona expresarse con naturalidad.

Escucha activa y empatía serán fundamentales. El profesional no debe hablar más que la persona en crisis ni intervenir movido por las prisas. Este hecho, junto a permitir interrupciones propias o ajenas, traslada a la persona la sensación de no importar, cortando su discurso y con ello la expresión emocional. Del mismo modo, discutir las razones que tiene para morir (puede que muchas y motivadas), frente a reforzar sus razones para vivir, llevan a la persona a sentirse incomprendida y sola, fortaleciendo el panorama de un entorno aversivo y desolador. Esta misma sensación se le puede trasladar con el empleo de expresiones moralistas (por ejemplo, “En la vida hay que luchar”) o tópicos (por ejemplo, “No pasa nada, esto tiene solución, con el tiempo se te pasará”).

Como ya se ha visto, en ningún caso se debe mentir o hacer falsas promesas que pueden comprometer la relación con la persona y dificultar la intervención de descubrirse. El profesional debe valorar cualquier conducta suicida de la persona como realizable, siendo impermeable a falsas creencias como pensar que “si lo hubiera querido hacer, ya lo hubiera hecho” o que son “llamadas de atención”. En ningún caso el prisma del interviniente debe usarse como filtro para trivializar o minimizar el problema, cuestionar o aconsejar sobre una solución válida para él.

Escuchar no significa estar de acuerdo. Se debe respetar siempre a la persona aun cuando no se comparta su postura o decisión, mostrando congruencia entre la conducta verbal y no verbal. Pedir permiso para tocar objetos personales o involucrar a terceros es una muestra de respeto a su opinión, se le traslada sensación de control y se evitan desenlaces inesperados en el caso de que pueda ser un detonante para la conducta suicida.

Formación y autocontrol resultan esenciales. Mantener las propias emociones bajo control y transmitir calma y seguridad es importante. Las conductas y las actitudes de la persona no deben tomarse como algo personal por el interviniente. En ningún momento se amenazará, provocará o retará a la persona (Tébar, 2014). Tampoco el profesional se debe sobreimplicar, pudiendo perder la visión global. En ningún caso se debe desviar la atención de lo que está ocurriendo. El profesional nunca debe confiarse (Anseán, 2021).

La coordinación con otros servicios y profesionales será crucial en este tipo de intervenciones donde el éxito individual no garantiza un éxito global (Tabla 6).

Si la intervención ha sido positiva y la persona ha decidido desistir en su decisión de suicidarse o esta se ha interrumpido, ya en zona de seguridad se debe cumplir con lo prometido a la persona (de haberse hecho) y activar las líneas de acción consensuadas con ella, a la vez que se debe tratar de persuadirla de la necesidad de traslado a un centro especializado para valoración profesional experta, pues, como señalan Pacheco y Parada (2023), en casos de ideación o intento de suicidio, la persona debe ser valorada por el servicio de psiquiatría del hospital competente. Debe valorarse, de forma coordinada por los servicios presentes, la idoneidad en determinadas situaciones del acompañamiento del profesional interviniente al centro útil, efectuando necesariamente ese acompañamiento y enlace con el profesional del servicio que proceda, aun cuando no se auxilie en dicho desplazamiento al centro hospitalario (Ayuntamiento de Madrid, 2022; Pacheco y Parada, 2023). La persona en ningún caso debe sentirse sola, ni “abandonada” por el profesional, máxime si lo solicita y en el contexto de la intervención se ha hecho explícita esta circunstancia. Esto garantiza mantener la confianza en el interviniente y hace más probable la adherencia a actuaciones más estructuradas, de precisarse, por parte de otros profesionales. Del mismo modo, si la persona no ha desistido de manera voluntaria de suicidarse, se deben extremar las precauciones ante un posible nuevo intento. Es por ello que el interviniente debe enlazar a la persona adecuadamente con el profesional que dé continuidad a la atención.

Del mismo modo, debe cuidarse la privacidad de la persona al momento del traslado y tranquilizarle respecto a que no ha incurrido en ningún delito (Vega, 2025).

En el ámbito que nos ocupa, en caso de que la persona fallezca, se activará el protocolo judicial y policial correspondiente, este último tanto desde el punto de vista técnico como asistencial (Sainz et al., 2021).

Independientemente del resultado de la situación, es fundamental mantener un contacto fluido con familiares y allegados tanto antes, como durante y después de la intervención. Como ya se ha visto, la información que aporten sobre la persona en crisis, sus circunstancias, estado y situación son claves para orientar la intervención. En el caso de estar presentes en el escenario, también se ha visto que, salvo que se valore lo contrario por el profesional a partir de la interacción con la persona objeto de intervención, en un principio se les debe retirar del campo visual y auditivo de la misma. Esto resulta fundamental tanto para la persona que está planteándose el suicidio, pues pueden jugar un papel facilitador en el mismo y el profesional carece de control sobre ello; como para los propios familiares y allegados, que pueden verse impactados psicológicamente, incluso físicamente, por la situación vivenciada, máxime si tiene un resultado fatal.

Durante la intervención, se debe informar en todo momento al entorno cercano, reduciendo en la medida de lo posible los niveles de estrés y ansiedad que una situación de incertidumbre y amenaza, como la que pueden estar vivenciando, genera. Se tratará de reducir el impacto de la misma, proporcionar herramientas de contención y afrontamiento e impedir que la sintomatología evolucione negativamente. Con independencia del resultado, el profesional debe hablar con el entorno cercano tras la finalización de la intervención, ya se encuentren en la escena o no.

En caso de que la persona haya desistido en su intención de suicidarse o dicho intento haya sido frustrado, deberán comunicarse al entorno las medidas a adoptar desde ese momento, señalando la importancia del traslado para valoración especializada. Dependiendo de la situación, se valorará por el profesional y consensuará con la persona y el entorno la posibilidad de contacto con este, siempre que dicho contacto se estime que va a tener un impacto positivo en ambas partes. Será importante trasladar al familiar información y pautas adecuadas de actuación de forma previa y posterior a dicho contacto, aspecto que podrán asumir profesionales especializados en el ámbito de la salud mental (Robles et al., 2013).

En caso de fallecimiento de la persona, se procederá a la comunicación de la noticia y facilitación del inicio del duelo (Pacheco y Parada, 2023), teniendo en cuenta que el modo en que se haga podrá facilitar o dificultar la adaptación del deudo a la nueva situación (Muñoz et al., 2001). Dicha comunicación debe hacerse en un entorno lo más privado y seguro posible y siempre de manera presencial si los familiares no estuvieran en el lugar del suceso (Sainz et al., 2021). Como señala Pacheco (2012, p. 152),

Por ello, el profesional debe ser especialmente meticuloso en la atención y la detección de posibles señales que puedan alertar de riesgo suicida en el entorno. Será además su responsabilidad no añadir aún más dolor al experimentado por familiares y allegados, cuidando tanto lo que se dice como el modo en que se dice (Sainz et al., 2021). Reacciones desajustadas, e incluso agresivas hacia el profesional (culpándole de lo ocurrido, por ejemplo), pueden ser motivadas por una inadecuada gestión emocional ante una situación desbordante como es el fallecimiento abrupto y violento de un ser querido, por lo que será importante no tomarlo como algo personal y mantener el control. Apoyarse en compañeros, otros profesionales expertos o familiares “contenedores” de la situación puede ser un buen recurso.

El requerimiento en este punto de profesionales expertos, como son psicólogos especializados en intervención en crisis, resulta una herramienta de utilidad en el manejo de este tipo de situaciones (Sainz et al., 2021).

Como se señala en la Guía de buenas prácticas policiales ante conductas suicidas (Sainz et al., 2021), la intervención del profesional no finaliza obligatoriamente una vez que la familia ha sido informada de los pasos siguientes a dar y de las reacciones que puede experimentar, además de haber sido atendida en cuanto a las necesidades que pueda manifestar o conectada con su red de apoyo social; sino que en el caso de FCS (de forma análoga a otros servicios como SAMUR-Protección Civil, 2024), se recomienda valorar el mostrarse disponible y accesible a nuevos contactos, siendo incluso proactivos en ellos, para aquello que los familiares pudieran necesitar en el marco de sus competencias (derivando, de ser necesario, a recursos adecuados).

Más allá de la conducta ejecutada durante la intervención en el intento de suicidio por parte de los testigos (ya sea de colaboración o de obstaculización de la intervención), en ocasiones se olvida que estos también pueden verse afectados por el impacto de la situación. Así, más allá de conductas tendentes a no ayudar e incluso a dificultar la acción de los intervinientes, ya sea por factores de personalidad ligados a la persona en cuestión (Ruiz, 2020), por cuestiones de índole social (Newton, 2019) o bien por aspectos ligados a fenómenos como el efecto espectador (Álvarez-Aparicio, 2021; Newton, 2019); el impacto que puede tener una experiencia de crisis vital que puede conectarnos con creencias, mitos o miedos ligados a la muerte en general y al suicidio en particular puede suponer una quiebra en la persona testigo de ello.

El profesional, por tanto, debe ser consciente de este hecho y poner en marcha las herramientas necesarias, no solo para que los testigos no obstaculicen la actuación del interviniente, perjudicando con ello a la persona en crisis, sino para que incluso sean capaces de ayudar (por ejemplo, facilitando accesos a los intervinientes, si existe esa posibilidad o acompañando y favoreciendo el control y la desescalada emocional a familiares y allegados conocidos de la persona objeto de intervención) y no se vean afectados por la situación en curso.

Lejos de lo que se suela pensar, el profesional también puede verse afectado por la intervención en una situación de alta demanda y elevado impacto emocional como puede ser un intento de suicidio (Pacheco, 2012; Pacheco y Parada, 2023). Entre las situaciones que más impacto psicológico y emocional pueden tener en un profesional de la seguridad y la emergencia, diferentes autores (Fernández, 2020; Martín y Parada, 2009; Mitchell, 1983; Mitchell y Bray 1990; Mitchell y Everly, 1997) señalan sucesos con múltiples víctimas, suicidios de compañeros, intervenciones que originan lesiones o muertes en afectados o terceros, lesiones graves en compañeros, muertes o lesiones traumáticas en niños, incidentes con excesivo interés por parte de los medios de comunicación, víctimas conocidas del interviniente, resultados negativos tras intensos esfuerzos o eventos concretos con un especial impacto en un personal concreto. Algunas de ellas, como se ha visto, presentes o con probabilidad de producirse en los casos de tentativa suicida.

Como señalan Martín y Parada (2009, p. 85), “un profesional de la emergencia puede verse expuesto en una semana activa de trabajo a más incidentes traumáticos de los que tendrá que ver un ciudadano medio en toda su vida”. En esta misma línea manifiestan que, “aunque el umbral de resistencia puede ser mayor al de la población general, todos tenemos un límite” (Martín y Parada, 2009, p. 86). Esto es congruente con diversas investigaciones que evidencian alto riesgo de patología, entre ellas TEPT y trastornos del estado de ánimo, en intervinientes de distintos ámbitos (Berger et al., 2012; Mathews et al., 2022; Petrie et al., 2018; Serrano-Ibáñez et al., 2023; Trudgill et al., 2020; Wagner et al., 2020).

Son varios los factores que influyen en que el profesional pueda verse afectado por una crisis suicida. Especialmente si esta se salda con el fallecimiento de la persona, aspectos como la relación establecida, el tipo de suicidio (por ejemplo, los “suicidios altruistas” que, como señala Anseán [2024, p. 25], son “aquellos que se cometen en beneficio de otros”), características y/o circunstancias de la persona en crisis que pueden recordar a allegados o a uno mismo facilitando procesos de identificación con el dolor ajeno, o si es la primera situación de este tipo que enfrenta el profesional, juegan un papel importante (Acinas y Muñoz, 2009; Pacheco, 2012).

Como señalan diversos expertos (Pacheco, 2012; Uriarte y Parada, 2009), los profesionales ante un desenlace dramático del suceso pueden experimentar reacciones similares a las que viven familiares y allegados, esto es: reacción inmediata de shock basada en la negación y la búsqueda de confirmación; sentimientos de culpa, responsabilidad y búsqueda del porqué, y sentimientos de fracaso personal y pérdida de la confianza en uno mismo, especialmente cuando se trata del primer episodio vivenciado que puede romper con la sensación de omnipotencia profesional y/o invulnerabilidad al fracaso.

Se hace, por tanto, esencial el apoyo a los intervinientes en los primeros momentos para evitar efectos negativos sobre sí mismos o terceros. El profesional, con base en la interrelación de factores situacionales, ambientales y personales, puede ver afectado su concepto de autoeficacia y autoestima, repercutiendo negativamente en sus actitudes, aptitudes y acciones a nivel profesional (distanciamiento, sobreimplicación, identificación inadecuada de problemáticas…), pero también afectando a su plano personal (por ejemplo, conflictos interpersonales) (Puerta, 2007). Es importante que el profesional sea consciente de que no es responsable de la decisión tomada por la persona en crisis. Del mismo modo, como señalan Pacheco y Parada (2023, p. 474), “el apoyo que se pueda prestar nunca ha de interferir con las actuaciones profesionales del interviniente”, debiendo ser la disponibilidad proactiva y la actuación sobre el terreno reactiva a la solicitud realizada.