Fonseca, Journal of Communication

Journal out of circulation

The scientific gaze and the artistic gaze in the representation of human oddities

approaches and bifurcations in the study of body diversity since the sixteenth century

  • Laura Bravo Lopez
    Catedrática en Historia del Arte. Universidad de Puerto Rico laura.bravo[at]upr.edu
  • Juan Carlos Jorge
    Catedrático en Anatomía. Universidad de Puerto Rico

Abstract

By taking as its axis the representation of people who embodied visible congenital conditions, we examine the particular interests that these images have raised since the sixteenth century, from Medicine and Art History. By studying different types of visual mediums –medical treatises, painting and cinema–, we characterize the values that they reveal according to the contexts in which they were created and published. As a methodological approach, we offer a transdisciplinary analysis, focusing on people to whom contemporary medicine would have assigned diagnoses of genetic-chromosomal origin. Who and in which contexts were these representations commissioned? What function were they intended for? What are their creators interested in? What roles are played by the subjects? Engravings in medical treaties during the sixteenth and seventeenth centuries depict representations for scientific understanding of showcased bodies, typifying subjects without personal relevance. In contrast, painting and cinema, despite their notable differences, underscore personal identity that is expressed in a particular social context, with psychological depth and sensibility. It is the gaze between art and medicine that allows for better understanding of how the intelligible boundaries of the body are expanded.
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