El reclutamiento de niños, niñas, adolescentes y jóvenes (NNAJ) por el crimen organizado mexicano es un fenómeno complejo que va más allá de su cuantificación, aunque su medición es importante. En este sentido, Barragán (2016) estimó que unos 75,000 de ellos estaban en estas actividades, mientras que la Secretaría de Gobernación (s. f., pp. 35-52), hizo una estimación de la incidencia de la problemática con datos de 2021, en la que se observa su aumento en las entidades federativas.

Los objetivos del artículo son: 1) estudiar el ingreso de NNAJ en las organizaciones criminales mediante el reclutamiento, 2) comprender cómo incide la narcocultura para que esto ocurra, 3) describir la estructura ocupacional en la que se incorporan tras su reclutamiento y 4) describir cuáles son las consecuencias principales de que este tenga lugar y las medidas que se toman para evitarlo. Para ello, cada objetivo se plantea como un eje de análisis que se distribuye en indicadores que lo desarrollan conforme a una literatura sistemática de referencia, la cual se seleccionó y analizó mediante el modelo PRISMA.

Se trata de una problemática que afecta a múltiples esferas de la sociedad y a los individuos que forman parte de los grupos etarios de niñez, adolescencia y juventud. Al respecto, con el reclutamiento quedan trastocadas tanto la integración como la cohesión y la convivencia social y familiar, así como el desarrollo psicológico y emocional de los NNAJ involucrados, poniendo incluso en peligro sus vidas o su libertad.

Existe un entramado de factores que se vinculan entre sí de forma compleja y que permiten comprender el fenómeno. Para ello la literatura especializada en el tema ha utilizado preferentemente algunas categorías teóricas de carácter general –que aquí han servido de índices que se han revisado y analizado– y una metodología cualitativa que usa principalmente las técnicas de investigación social de la entrevista semiestructurada y el análisis documental, aunque también hay estudios de carácter cuantitativo.

Para responder a la pregunta de investigación sobre las causas del reclutamiento de niños, niñas, adolescentes y jóvenes mexicanos en el crimen organizado, se realizó una revisión sistemática de la literatura que permite sintetizar evidencia de manera rigurosa. La búsqueda se efectuó en bases reconocidas como Dialnet, Redalyc, SCOPUS y Google Scholar y utilizando el modelo PRISMA.

La delimitación del estudio a un caso, el mexicano, y una temporalidad 2014-2024, no supuso un sesgo, sino la posibilidad de investigar de forma profunda el fenómeno estudiado, pues a través de la metodología del estudio de caso se logra comprenderlo en su contexto real y cotidiano (validez interna). Al respecto, fue esta la estrategia epistémica que se tuvo en cuenta en el diseño de investigación, permitiendo construir un modelo explicativo robusto que mostró la interconexión existente entre las dinámicas de las organizaciones criminales y las sociales. Señalar también, que no se buscó la generalización estadística a través del uso de una muestra probabilística de una población (validez externa) que permitiera la comparación con otros países.

México, no es solo un caso más en el reclutamiento de NNAJ por las organizaciones criminales, sino una singularidad con características propias que lo hacen único: marco legal singular, con penas menores para los menores de edad; configuración criminal fragmentada, que hace que los grupos criminales aumenten en número y que tengan necesidad de mano de obra menor de edad en mayor cantidad; dinámicas socioeconómicas que se caracterizan por ocasionar una gran desigualdad y, además, nexos del crimen organizado con el sistema político y administraciones públicas del país. Si bien, comparte algunas de estas características con otros países, en especial latinoamericanos, el conjunto de ellas unido a su dimensión hacen del caso mexicano un caso singular, que es digno de ser estudiado por sí mismo.

El periodo elegido se justifica por los cambios que tuvieron lugar durante este en cuanto a: diversificación delictiva, aumento de la violencia y de los delitos, cambios en las dinámicas del crimen organizado en México; aumentó la lucha por la obtención y control del territorio, lo que incrementó la necesidad de mano de obra y más especializada.

Respecto a la selección bibliográfica hecha para este artículo, la Figura 1 da cuenta de ella.

Los documentos finalmente consultados se resumen en una tabla que señala los ejes temáticos considerados y los índices que los integran, también las metodologías que los autores utilizan. Su desarrollo fue el que indicamos a continuación. Eje 1. Ingreso a las organizaciones criminales, cuyos indicadores son: factores socioeconómicos, violencia y entorno, motivación personal, marco legal e impunidad; Eje 2. Narcocultura, compuesto por los siguientes indicadores: símbolos y estéticas, construcción de identidad y masculinidad, normalización y justificación de la violencia e influencia de los medios de comunicación; Eje 3. Estructura ocupacional, desarrollado a través de los indicadores: roles y funciones, jerarquía y rangos, capacitación y formación, y violencia y riesgo; Eje 4. Consecuencias y medidas frente al reclutamiento, que tiene estos indicadores: consecuencias a nivel individual, consecuencias a nivel social, y medidas, respuestas, recomendaciones y propuestas de solución.

Cada uno de los ejes y los indicadores que sirvieron para clasificar los documentos corresponden a los objetivos de este artículo. Respecto a esta clasificación, también hay que señalar que los indicadores están en mayor o menor medida en los documentos y que en estos encontramos presentes también uno o varios de los ejes considerados. El resultado fue una clasificación de los documentos por indicadores presentes en ellos, lo que posibilita a su vez situarlos en los ejes que dan cuenta de cada uno de los objetivos del artículo.

La Tabla 1 da cuenta de cada uno de estos componentes en los textos considerados, los cuales se identifican a través de sus autores.

Los artículos contextualizados, que son los teóricos o de modelo utilizado para la selección de la literatura (PRISMA) no se consideraron para elaborar esta tabla, al no ser específicos del tema de estudio que estamos abordando.

La distribución de los textos resultantes se muestra en la Figura 2, donde destacan el Eje 1. Ingreso a las organizaciones criminales y el Eje 4. Consecuencias y medidas frente al reclutamiento.

La Figura 3 da cuenta de cómo se distribuyen aquellos al interior de estos, destacando por volumen los indicadores de: Factores de violencia y entorno; Consecuencias a nivel social e individual; Marco legal e impunidad y Medidas, respuestas, recomendaciones y propuestas de solución.

La Figura 4 muestra como mayoritariamente se han utilizado en los estudios las cualitativas y en mucha menor medida las mixtas y las cuantitativas.

La Figura 5 da cuenta de la distribución por técnicas de investigación social empleadas en los textos resultantes, que pueden utilizar más de una a la vez. Todos los tipos de entrevistas se clasificaron de esta manera, así como las etnografías, que incluyen la digital. Las más utilizadas fueron las entrevistas y el análisis documental, seguidas de lejos por la encuesta y los grupos focales.

A continuación, se realiza la revisión sistemática de la literatura finalmente recogida. Para ello se atienden cada uno de los 4 ejes considerados a través de los indicadores que dan cuenta de ellos. Hay que precisar que en esta relación, por causa del espacio disponible, solo se tuvo en cuenta a los argumentos principales y explícitos de los documentos, pero no de todos ellos, sino de una selección. La distribución de los documentos por eje e indicador se señaló en la Tabla 1.

El eje 1 se desarrolla a través de cuatro indicadores: factores socioeconómicos, factores de violencia y entorno, motivación personal y marco legal e impunidad. Los resultados obtenidos fueron los que a continuación se señalan.

El eje 2 contiene los siguientes indicadores: símbolos y estéticas, construcción de identidad y masculinidad, normalización y justificación de la violencia e influencia de los medios de comunicación.

Los siguientes indicadores se encuentran presentes en el eje 3: roles y funciones, jerarquía y rangos, capacitación y formación, y violencia y riesgo.

La violencia que se ejerce en el reclutamiento de los NNAJ por las organizaciones criminales es múltiple: psicológica, física, sexual y de género. Además, en este periodo inicial su vida es del todo desechable por estas bandas que se encuentran insertas en la ilegalidad y la violencia (Barragán, 2016). Esta última puede situarse en una escala que va de víctimas a perpetradores, cuyos límites no quedan muy claros en el marco legal mexicano, que no es adecuado para tipificar el reclutamiento, lo que deja a los NNAJ en indefensión (Secretaría de Gobernación, s. f.).

Los indicadores de este eje son: consecuencias individuales; consecuencias sociales; y medidas, respuestas, recomendaciones y propuestas de solución.

Las conclusiones que aquí se presentan se refieren al caso de México y abarcan el periodo 2014-2024. Esto se justifica por la singularidad del caso y los cambios que ocurrieron en este periodo: aumento del reclutamiento, que dejó de ser progresivo para convertirse en exponencial. Esto fue debido a la fragmentación de los cárteles que causó la guerra contra el narcotráfico que, aunque iniciada en 2006 con la llegada a la presidencia de Felipe Calderón Hinojosa, tuvo un desborde en el periodo estudiado, en el que las consecuencias de aquella política para el reclutamiento de NNAJ se hicieron más patentes, dadas las crecientes necesidades de los cárteles de mano de obra paramilitarizada para mantener o expandir su territorio.

A continuación, se señalan las conclusiones más importantes de la revisión sistemática realizada. Para ello utilizaremos los ejes e indicadores que se desarrollaron previamente, los mismos que dan cuenta de los objetivos que se plantea este artículo. En la Tabla 2 nos da cuenta de ellas.

Una vez vistas las principales conclusiones por eje temático e indicadores que se extraen de la revisión documental sistemática realizada es posible dar cuenta de cómo estas responden a los objetivos iniciales de este artículo, los mismos que corresponden temáticamente a los ejes planteados.

Objetivo 1. Estudiar el ingreso de los NNAJ en las organizaciones criminales mediante el reclutamiento

La principal causa de este ingreso se sitúa en factores socioeconómicos de pobreza y deseo de riqueza, poder y reconocimiento (Torres, 2019; Becerra & Hernández 2019; Córdoba y Hernández, 2016). La entrada a estas organizaciones se ve como una salida de la precariedad y la exclusión que sufren (Becerra, 2020), a la falta de oportunidades (Chacón, 2024), a la violencia que padecen en su entorno social (CNDH, 2019) y en su entorno familiar (CNDH & CIESAS, s. f.). Existen otros factores que coadyuvan al ingreso: deslegitimación de las instituciones (Torres, 2019), normalización de la violencia (Barragán, 2016) y deficiencias en el marco normativo mexicano con respecto a esta problemática (García Montoya, 2021; Secretaría de Gobernación, s. f.).

Objetivo 2. Comprender cómo incide la narcocultura para que se dé el reclutamiento de NNAJ en las organizaciones criminales

La imagen de riqueza y poder que da la narcocultura del narcotraficante es un símbolo que atrae poderosamente a los NNAJ (Becerra, 2020; Becerra & Hernández, 2019; Burgos et al, 2023). Esta imagen viene acompañada de un ofrecimiento de reconocimiento, identidad y masculinidad cuyo carácter principal es la violencia (Becerra, 2020; Becerra & Hernández, 2019) y un modelo a seguir, el del narcotraficante (Reyes-Sosa et al., 2017). La narcocultura normaliza la violencia al asociarla con el éxito (Alvarado et al., 2017) y la justifica a través de una estética de virilidad (Reyes-Sosa et al., 2017).

Objetivo 3. Describir la estructura ocupacional de las organizaciones criminales en la que se incorporan los NNAJ tras su reclutamiento

Los NNAJ son incorporados a ejercer roles de: extorsión, narcomenudeo, mensajería y vigilancia (Secretaría de Gobernación, s. f.), pero desean ser sicarios, que es el rol que otorga riqueza y reconocimiento en la organización criminal, que tiene una estructura jerárquica y paramilitar, con posibilidad de un ascenso que deriva de una preparación técnica y de insensibilización a la violencia, misma que es progresiva e inicia con el reclutamiento (Barragán, 2016). En la base de la jerarquía se sitúan los vigilantes (halcones), que son desechables (Torres, 2019).

Objetivo 4. Describir cuáles son las consecuencias principales del reclutamiento de NNAJ por las organizaciones criminales y las medidas que se toman para combatirlo

Las consecuencias son de dos tipos: individuales y sociales. Las primeras, a su vez, se relacionan con: la adopción de la violencia como forma de aceptación de los NNAJ en las organizaciones criminales y con el volverse adicto (Hernández Pérez et al., 2019), así como con construir una identidad cruel (González-Jiménez, 2023), pero vulnerable (Vega, 2020). Respecto a las consecuencias sociales, el reclutamiento convierte a los NNAJ en «capital perverso» que deteriora el orden social al perpetuar la violencia (Burgos et al., 2023) y afectar a la convivencia (Vega, 2020). Las medidas para combatir el reclutamiento son de varios tipos: combate contra la narcocultura (Chacón, 2024); responsabilidad compartida entre gobierno, familia y sociedad (López Contreras, 2024); combate de la violencia institucional, que implica un cambio de modelo policial, que pasaría de ser punitivo a ser defensor de los derechos de los NNAJ (Vega, 2020).

Para los autores de este artículo, las consecuencias del ingreso de los NNAJ en las organizaciones del crimen organizado deben ser abordadas a través de un enfoque sostenido en el tiempo e integral (CIDH & OEA, 2015) que se desarrolle en los niveles comunitarios, locales y nacionales. Se sugieren estrategias que incluyan:

Las estrategias señaladas deben ser pertinentes y flexibles, convirtiendo a las comunidades juveniles en actores clave para la definición, implementación y evaluación de estas (Vega, 2020). Además, según nuestro criterio, es fundamental incorporar la participación juvenil e infantil en todas las etapas del proceso, aprovechando el uso de las nuevas tecnologías, con estrategias profundamente arraigadas a las dinámicas comunitarias, teniendo presentes las problemáticas específicas que afectan a las niñas, adolescentes y jóvenes mujeres que son reclutadas o en riesgo de estarlo.

Finalmente, señalar que las principales limitaciones del artículo son: 1. su alcance limitado, al centrarse en México y en el periodo 2014-2024, por lo que no es generalizable, aunque esto mismo permite realizar una investigación más profunda y tener una comprensión del fenómeno más detallada; 2. número de documentos finalmente considerados, solo 22, lo que tiene influencia en la amplitud del estudio, aunque permite una exhaustividad mayor en la documentación trabajada; 3. carencia de validez externa, aunque esta no se buscó, pues el artículo lo que pretendió alcanzar es una validez interna.