En las dos últimas décadas se han incrementado los estudios sobre calidad de la democracia en América Latina, tanto desde una perspectiva teórica como desde el plano empírico. El creciente interés académico hacia esta cuestión se ha producido de manera casi paralela a la crisis de representatividad y al aumento de la desafección de los ciudadanos de la región hacia los mecanismos de representación tradicionales. La reaparición, en la última década, de movimientos sociales multitudinarios es solo una muestra de la creciente desconfianza de los ciudadanos hacia las élites y de su cuestionamiento hacia las instituciones.

Dentro de este contexto, la presente obra colectiva constituye una interesante reflexión sobre la calidad de la democracia en América Latina. Combinando teoría y praxis, ocho destacados politólogos analizan la evolución de los estudios sobre calidad de la democracia, explican las distintas formas de medirla y aplican sus categorías de análisis a casos prácticos. Cada uno de los textos aporta un retrato del estado de la democracia en la región en lo que va de siglo, atendiendo tanto a las variables que inciden en la fortaleza institucional de los países como a los elementos que afectan negativamente a la calidad democrática.

En concreto, el libro contiene ocho artículos que se estructuran en dos partes. En la primera se concentran los textos que abordan la reflexión teórico-conceptual sobre los estudios de calidad de la democracia y las variables utilizadas para medirla. En la segunda parte se agrupan los artículos que abordan casos prácticos, aplicando los marcos de análisis a distintos países de la región.

El primer bloque se abre con el texto de Gloria de la Fuente, quien desarrolla la evolución de los estudios sobre calidad de la democracia en América Latina e identifica las nuevas agendas de investigación. En el siguiente capítulo, Lucía López repasa las definiciones clásicas de democracia y los indicadores que permiten su medición. Además, desarrolla una propuesta de indicadores basados en el concepto de equidad. El tercer texto de este bloque es el de Marianne Kneuer, quien elabora la distinción entre regímenes democráticos y no democráticos, así como una gradación de los mismos. El texto finaliza señalando los límites para estudiar la calidad de la democracia. José del Tronco y Katia Gorostiga dedican su capítulo a las irrupciones anticipadas de los mandatos presidenciales, reflexionando sobre si estas suponen un perjuicio a la calidad de la democracia o si, por el contrario, refuerzan la rendición de cuentas. Finalmente, esta primera parte se cierra con el trabajo de Matías López y María Maroto, quienes exploran la relación entre las élites políticas y las instituciones en contextos de alta desigualdad económica y pobreza.

La segunda parte del libro contiene tres textos que analizan realidades específicas en países de la región. El primero de ellos está escrito por Simón Pachano, quien realiza un estudio de los diez años de la Revolución Ciudadana del gobierno de Rafael Correa en Ecuador y plantea hipótesis sobre la relación de un régimen autocalificado como revolucionario y la calidad de la democracia. El siguiente capítulo, elaborado por Liliana Duarte y Guillermo Rojas, analiza el respeto al Estado de Derecho en Paraguay, centrándose principalmente en el período de gobierno de Horacio Cartes. Por último, el segundo bloque del libro se cierra con el análisis comparado de los casos de Brasil y Perú, abordados por Carlos Santander y Carlos Domínguez. Para ello, los autores emplean las dimensiones y subdimensiones propuestas por Leonardo Morlino para el estudio de la calidad de la democracia.

A través de esta combinación entre teoría y praxis, el libro abre nuevas preguntas sobre el futuro de la democracia y la calidad de esta en América Latina. En una región que ha vivido una relación tan accidentada con su democracia, y que en la actualidad se enfrenta a grandes desafíos políticos, institucionales, económicos y sociales, estudiar las condiciones que afectan a la calidad democrática de sus países es más que pertinente. Esta obra, escrita con rigurosidad, ahonda en una línea de investigación iniciada ya hace más de dos décadas y proporciona herramientas suficientes para hacer un análisis certero del estado de la democracia en América Latina, así como de los instrumentos más adecuados para su estudio.