La crisis desencadenada por la pandemia de COVID-19 se perfila en la historia de la humanidad como una de las más graves. El Director General de la OMS, ha declarado que pandemias tan devastadoras solo se producen una vez cada cien años y que sus efectos durarán décadas. Los efectos negativos en la economía ya superan los ocasionados por la Gran Recesión de 2008. No disponemos de antecedentes que nos permiten establecer comparaciones fiables. El confinamiento a que dio lugar el impacto de la primera ola no tiene precedentes en la duración y el carácter universal. De ahí la necesidad de estudios que analicen las consecuencias en todos los niveles. Si bien algunos autores han comentado el efecto negativo de la globalización en la epidemia, lo cierto es que también ha ayudado a enfrentarla de forma más rápida y eficaz, compartiendo información en tiempo real tanto entre los gestores y las ciudadanías. De la misma forma, la homogeneización del sistema de investigación académico, si bien tiene claras consecuencias negativas que hay que corregir, en casos excepcionales como este tiene una ventaja: tanto en la vertiente básica de la tecnología médica como en la de las ciencias sociales, da lugar a una sinergia que estudios que va a hacer que la crisis dure menos de lo habitual –se calcula que la mitad de la “gripe española” de hace un siglo- y sus efectos sociales sean analizados en un tiempo igualmente récord.

La presente aportación consiste en la obtención y análisis de información con la técnica de cuestionarios on-line, en este caso a la población específica de estudiantes universitarios españoles entre mayo y junio de 2020. La elección del momento es importante, porque al haberse terminado el Estado de Alarma la percepción de los encuestados cambia. Se tiene, en principio, una disposición más objetiva para evaluar el periodo traumático “superado”. Nuestra intención era sondear algunos hábitos de los universitarios durante el confinamiento relacionados con su bienestar físico y psicológico centrándonos en el uso del tiempo. En concreto, dentro del tiempo no disponible, descartamos el dedicado a la obligación principal, que es el estudio y observamos parte del tiempo dedicado a las necesidades biológicas básicas (alimentación y sueño). Dentro del tiempo disponible, nos centramos en actividades voluntarias de carácter variado: social (voluntariados), no autotélicas (que no implican placer, como el ejercicio físico en cierto grado), tiempo libre desocupado (beber, fumar o ciertos visionados de pantallas), y ocio propiamente dicho (lectura y ciertos productos audiovisuales).

Este estudio de investigación se llevó a cabo mediante una metodología cuantitativa en la que la recogida de datos se realizó a través de un cuestionario sociológico ad hoc tras el confinamiento provocado por la pandemia de COVID-19, del 31 de mayo al 27 de junio de 2020.

La divulgación del cuestionario se llevó a cabo a través de la red social Instagram, redirigiendo a los usuarios a completar el mismo a través de un enlace a Google Forms. La difusión del cuestionario se logró con la colaboración de la Sociedad Española De Excelencia Académica para llegar hasta los usuarios de asociaciones de estudiantes, facultades y delegaciones de alumnos de distintas universidades españolas; así como a la Organización Internacional de Juventud (OIJ), la Coordinadora de Representantes de Estudiantes de Universidades Públicas (CREUP) y otras agrupaciones juveniles con una alta representación de estudiantes universitarios.

Para conseguir un mayor alcance, se siguió también un muestreo por bola de nieve, solicitándose a los participantes que compartieran el cuestionario con otros compañeros universitarios. El uso de las redes sociales como instrumento para captar la muestra se justifica por su amplio alcance entre la población joven, entre la que se encuentran los individuos de interés para el estudio. Las encuestas son anónimas, la participación voluntaria y no se reporta ningún tipo de compensación por la realización de las mismas.

El cuestionario, que incluye varias preguntan identificativas (edad, sexo, universidad, curso académico, titulación y tamaño de la población de residencia durante el confinamiento), fue revisado previamente por tres expertos, y se realizó una prueba piloto sobre 10 estudiantes universitarios.

La muestra estuvo compuesta de 911 alumnos de 43 universidades españolas (77,4% mujeres; 22,6% varones). Con una media de edad de 21,9 años (DT: 4,8). Por curso, la mayoría eran de 1º (28,8%), y en porcentajes similares de 2º, 3º y último curso (22,1%, 21,2% y 23,7% respectivamente) y un 4,3% de Máster.

Cabe suponer que los universitarios se vayan distinguiendo de los adolescentes en general, de forma positiva, con un ocio más cultural, pero de todas formas continúan acusando ciertos aspectos vulnerables. El hecho de vivir de forma independiente suele llevarlos a descuidar más la dieta¹⁶. El abuso de las pantallas también puede desviar un uso placentero y destinado a la autorrealización del tiempo libre hacia actitudes que podrían poner en situación de riesgos de diverso grado su bienestar

Tanto de nuestro estudio como de otros similares se desprenden indicios que podrían ser preocupantes, que deben continuar siendo investigados, por lo tanto, y que asocian: 1) el alto consumo de contenidos de ficción al consumo social y por diversión del alcohol, 2) el alto consumo de videojuegos con los juegos de azar, una dieta no equilibrada y patrones disruptivos de los ritmos circadianos. Podría ser también interesante seguir la pista entre de la posible influencia del tipo de géneros consumidos en el miedo a los acontecimientos adversos y a la vida en general.

El confinamiento estricto no puede considerarse como un patrón de hábitos, pero puede servir de laboratorio para observar tendencias que proporcionen argumentos en los debates preparatorios de medidas de política social y educativa. La juventud universitaria siempre ha sido relativamente global, bien que ahora lo es en un sentido mucho más profundo y extenso. Las experiencias de intercambio cultural forman parte de las ventajas de ese rasgo, toda vez que fomentan el respeto por la diferencia. Sin embargo, la política de becas en España no ha acompañado en los últimos años la igualad de los estudiantes en este ámbito fundamental. La actual crisis sanitaria añade un doble perjuicio. Por un lado, puede limitar la parte del presupuesto educativo dedicado al intercambio. Por otro, el confinamiento corta de raíz la vida cultural, lo cual nos permite neutralizar el valor de ese factor en la observación. Quedan los estudiantes, en estas condiciones, expuestos a la otra cara de la globalización, la de la interacción despersonalizada, a través de las nuevas tecnologías de la comunicación. Pero en este caso nos topamos con una limitación básica: la falta de alfabetización sanitaria –incluyendo la pedagogía de la muerte- y de educación para el ocio. Se trata de dos lagunas evidentes en nuestro sistema educativo que explican parte de nuestras dificultades para estar bien¹⁷. Ante esa ausencia, y con una pobre o nula experiencia intercultural, los jóvenes no están bien pertrechados para afrontar tragedias como la que supone la pandemia por COVID-19. A ello se suma la desafección política y religiosa, que en otros tiempos daba un sentido a la vida. La crisis sanitaria confirma, para el universitario y para el joven en general, la intuición de vivir en una sociedad incierta y vulnerable, propiciando más las sensaciones de angustia y malestar que las reacciones de serenidad, fortaleza, sacrificio y solidaridad, para las que no está preparado en general. Más bien se interna en un refugio individual con falsa apariencia social, completamente extemporáneo, fuera del llamado ético de los enfermos y más vulnerables: el mundo de las pantallas. Con ello sustituye la realidad por la ficción. En la medida en que niega la primera, contradice su papel de estudiante, que consiste en preguntarse por los problemas que lo rodean y reflexionar para ayudar a solucionarlos. Ciertamente, esta ruptura con la realidad, que en parte explicaría la existencia de quienes niegan la tragedia de la pandemia y hacen gala de dicha actitud, personas con títulos de educación superior, no se da en todos en el mismo grado. En general no puede decirse que es alarmante, pero sí preocupante. En un pequeño sector, además, aflora de tal perniciosa forma que requiere la atención de los expertos: allí donde se atenta abierta y largamente contra el reloj biológico y se acompaña de adicciones a sustancia psicoactivas –principalmente el alcohol- o de ludopatías no reconocidas.

El presente trabajo cobra sentido dentro de esta reflexión. Señala la necesidad realizar más estudios que pudieran corroborar y aclarar estas tendencias, así como, por otro lado, la urgencia de cambios en el sistema de enseñanza que mejoren la capacidad de resiliencia de los ciudadanos ante situaciones de emergencia como la actual.

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